- En Estados Unidos, se estima que cada año ocurren más de 50 mil millones de dólares en robo de salarios, es decir, salarios que los trabajadores no reciben aunque les correspondan, una cifra mayor que la suma de las pérdidas por asaltos, robos y robo de autos
- El problema va más allá del simple impago e incluye horas trabajadas no pagadas, violaciones al salario mínimo y a las horas extra, clasificación errónea como contratista independiente, confiscación de propinas y deducciones ilegales
- Entre 2017 y 2020, solo se recuperaron 3.24 mil millones de dólares en salarios robados, lo que muestra una gran brecha entre la magnitud del daño y lo que realmente se logra recuperar
- Los trabajadores con bajos salarios, las mujeres, las personas racializadas y los trabajadores migrantes se ven afectados de manera desproporcionada, y los casos del sector construcción y los salones de uñas en New York, así como del sector servicios en Florida, muestran demoras en la aplicación de la ley y la carga que implica denunciar
- Organizaciones de trabajadores y defensores piden ampliar la responsabilidad a industrias con violaciones reiteradas y aprobar leyes como la SWEAT Act de New York para impedir que los empleadores evadan su responsabilidad
Más de 50 mil millones de dólares al año en robo de salarios
- El Economic Policy Institute estima que a los trabajadores en Estados Unidos les roban más de 50 mil millones de dólares en salarios cada año
- Esta cifra supera el total combinado de pérdidas por asaltos, robos y robo de autos
- La mayor parte de esos salarios robados nunca regresa a manos de los trabajadores
- Entre 2017 y 2020, la cantidad recuperada a través del Departamento de Trabajo de EE. UU., departamentos laborales estatales, fiscalías generales y demandas colectivas fue de 3.24 mil millones de dólares
- El robo de salarios ocurre de muchas formas
- No pagar horas efectivamente trabajadas
- Violar las leyes de salario mínimo y pago de horas extra
- Clasificar erróneamente a empleados como contratistas independientes
- No otorgar pausas para comer exigidas por la ley
- Confiscar propinas de los trabajadores
- Hacer deducciones ilegales del salario
El caso de impago en obra que vivió Jose Martinez
- Jose Martinez trabajó durante seis meses en 2019 para el subcontratista de construcción Star Builders en New York City, hasta que él y sus compañeros comenzaron a dejar de recibir sus salarios
- La empresa dijo al principio que el propietario del edificio no había pagado el proyecto, y después los retrasos continuaron
- Martinez y algunos compañeros dejaron el trabajo después de no recibir cuatro semanas de salario
- En 2019, con ayuda de la organización sin fines de lucro Make the Road New York, Martinez presentó una denuncia por robo de salario ante el Departamento de Trabajo del estado de New York
- Él afirma que todavía no ha recibido ni un solo centavo de lo que le deben
- El impago se tradujo de inmediato en presión sobre sus gastos de vida
- Tuvo que buscar otro trabajo y pedir préstamos para pagar cuentas y renta
- Star Builders no respondió a múltiples solicitudes de comentarios
Violaciones repetidas en grandes empresas y en industrias subcontratadas
- Entre los casos de robo de salarios también aparecen grandes empleadores de Estados Unidos
- Amazon llegó en noviembre de 2022 a un acuerdo por 18 millones de dólares en una demanda colectiva por robo de salarios en Oregon, el mayor de ese tipo en la historia del estado
- En 2021, pagó una multa de 61.7 millones de dólares por acusaciones de haber robado propinas a conductores de Amazon Flex
- Según un informe de Good Jobs de 2018, entre enero de 2000 y 2018 las principales empresas pagaron las siguientes multas y acuerdos relacionados con robo de salarios
- Walmart: más de 1.4 mil millones de dólares
- FedEx: más de 500 millones de dólares
- Bank of America: más de 380 millones de dólares
- Los subcontratistas de construcción tienen mala fama por las violaciones relacionadas con robo de salarios, y a menudo el daño recae sobre trabajadores migrantes
- Algunas empresas cierran el negocio y luego vuelven a abrir bajo otro registro para evitar reclamaciones por robo de salarios
- Martinez advierte que los trabajadores de la construcción deben tener especial cuidado con las promesas de pago de los subcontratistas
- Cree que las empresas retienen a los trabajadores con frases como “hay mucho trabajo” o “pronto se pagará”
- Aconseja no dejar pasar más de una semana sin recibir salario
Lo que muestran New York y Florida sobre los límites de la aplicación de la ley
- En New York existen leyes para proteger a los trabajadores y frenar el robo de salarios, pero el Center for Popular Democracy estimó en 2019 que 2.1 millones de trabajadores en New York podrían verse afectados cada año y que el daño supera los 3 mil millones de dólares anuales
- Goma Yonjan Gurung, quien trabajó 25 años como técnica de uñas en el área de New York City, considera que el robo de salarios en la industria de los salones de uñas es generalizado, mientras que la aplicación de la ley es insuficiente
- En un informe de febrero de 2020 de la New York Nail Salon Workers Association, el 82% de las trabajadoras dijo haber sufrido robo de salarios
- La pérdida promedio fue de 181 dólares por semana
- Gurung dice que, aunque el salario mínimo es de 15 dólares por hora, algunas técnicas de uñas reciben apenas 10 dólares por hora
- Defensores de los trabajadores critican al Departamento de Trabajo del estado de New York por no hacer cumplir suficientemente las violaciones por robo de salarios ni lograr recuperar los salarios robados de los empleadores
- Florida tiene la tercera fuerza laboral más grande de Estados Unidos, pero no cuenta con un departamento estatal de trabajo, por lo que los trabajadores tienen menos opciones para recuperar salarios robados
- Un bartender en Orlando dijo que fue despedido después de cuestionar que, pese a turnos de 8 horas, le pagaban solo 30 dólares al día en vez de una tarifa por hora
- Intentó denunciar ante el Departamento de Trabajo de EE. UU. y la oficina de la fiscal general de Florida, pero le respondieron que priorizaban violaciones salariales más grandes y después no recibió seguimiento
Exigencias de cambios legales y problemas del proceso de denuncia
- Rodrigo Camarena, de Justicia Lab, señala que presentar un formulario de denuncia por robo de salarios ya es pesado y complicado
- Incluso cuando la denuncia es aceptada, pueden pasar meses o años antes de que el Departamento de Trabajo inicie una investigación
- Mientras tanto, el trabajador permanece sin esos ingresos y el empleador puede quedar sin castigo
- Justicia Lab lanzó recientemente la herramienta digital ¡Reclamo! para ayudar a los trabajadores a presentar reclamaciones por robo de salarios
- Legisladores y organizaciones de trabajadores de New York han impulsado la aprobación de la Securing Wages Earned Against Theft (SWEAT) Act
- El proyecto busca fortalecer la aplicación de las leyes contra el robo de salarios en New York y dificultar que los empleadores evadan su responsabilidad por las infracciones
- Camarena considera que hace falta una respuesta estatal más fuerte que responsabilice no solo a empleadores individuales, sino también a industrias completas donde el problema se repite
- La protección de los derechos laborales debe estar garantizada en todos los casos, y el problema del robo de salarios está ligado a la dignidad de los trabajadores
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
El robo de salarios en el sector servicios está bastante extendido, y parece que una gran cantidad de negocios lo cometen de una forma u otra
Cuando trabajaba sirviendo mesas en un restaurante del barrio justo después de graduarme de la preparatoria, si me tocaba abrir se esperaba que llegara temprano para ayudar con los preparativos, pero que no marcara entrada hasta 15 minutos antes de que empezara el servicio
En esos días trabajaba entre 30 y 45 minutos totalmente sin paga, y si te quejabas estaba clarísimo el ambiente de que no solo te despedirían, sino que llamarían a conocidos de la industria para hacer que no te contrataran en otros restaurantes
En ese entonces era ingenuo y pensaba que así funcionaba el mundo; al hacer cuentas, como siempre ganaba más que el salario mínimo contando las propinas, la pérdida era de unos 7 dólares por semana, pero si yo hubiera robado 7 dólares de la caja cada semana durante año y medio, me habrían acusado de un delito grave
Era un turno nocturno una vez por semana y un turno de fin de semana, pero la cantidad de personal necesaria ese día variaba mucho según la demanda de clientes y el clima
La práctica era llegar, esperar en la sala de descanso y, cuando se llenaba de trabajo, iban llamando a la gente en orden de llegada, así que algunas personas esperaban durante horas solo para saber si ese día iban a trabajar
Lo hice unas cuantas veces, me desmoralizó tanto que renuncié, y después supe que esa práctica era claramente ilegal
Saben que no conocen la ley y se aprovechan de que, si trabajan 6 horas y salen con 50 dólares, van a sentir que les fue increíble
Era al salario mínimo y me tocaban todo tipo de labores pesadas, pero él solo me pagaba una parte de lo que me debía y seguía alargando el resto diciendo que se le había “olvidado”
Al final, creo que solo recibí como una cuarta parte de lo que me correspondía
Si eso hizo un “amigo”, no quiero ni imaginar lo que pasa con los subcontratistas que contratan jornaleros en la calle en los barrios hispanos de la zona
He escuchado mucho eso de “espera antes de marcar entrada”, y algunos incluso se llevan cosas del empleador a escondidas
No lo justifico, pero tampoco puedo justificar que los exploten
Es muy probable que los grandes empleadores de oficina también se embolsen miles de millones en salarios robados
Mi primer trabajo era por hora y me pagaban bastante bien el tiempo extra; era un contratista de defensa, un empleador honesto sometido a auditorías muy estrictas
Después, durante mi carrera en puestos exentos, vi todo tipo de tacañerías para ahorrar gastos mínimos, y esas moneditas acumuladas terminan convertidas en un Porsche nuevo frente a la casa de algún alto directivo
La University of Texas at Austin todavía no ha pagado 14 mil dólares por clases impartidas como estudiante de posgrado en 2017
En Texas la protección al trabajador es pésima, y el plazo para reclamar por robo de salario es más corto que el tiempo que tarda la universidad en configurar el proceso de pago
Así que, para cuando te das cuenta de que no te han pagado, ya es demasiado tarde para hacer algo
El robo de salarios es uno de los ejemplos más claros del profundo desequilibrio estructural de poder en el corazón de nuestro sistema económico
Si un empleador retiene 20 dólares de tu sueldo, es un incumplimiento civil del derecho contractual, así que tienes que pasar por un proceso muy engorroso y complicado, con muchas probabilidades de no lograr nada
En cambio, si respondes tomando 20 dólares de la caja para pagarte tú mismo, eso es robo penal
Llega la policía, te arrestan, puedes ir a la cárcel y te procesan dentro del sistema de justicia penal
Si pagas 20 dólares menos en una factura, en el peor de los casos te cobran por vía de cobranza, y la empresa tiene que pasar por un proceso muy engorroso y complicado, con muchas probabilidades de no lograr nada
Si como respuesta un empleado de la empresa va personalmente a tu casa y te roba 20 dólares de la cartera, eso es robo penal y termina en arresto, detención y proceso
Al final, el desequilibrio no es solo un asunto entre empleador y trabajador, sino que robar y no pagar un dinero adeudado se tratan de maneras muy distintas
Claro, en la práctica eso termina favoreciendo al empleador
Porque recibe primero el trabajo y puede pagar después
Por eso me pregunto por qué no se volvió común que los trabajadores cobraran por día, por semana o cada dos semanas al inicio del periodo
Si fuera así, el robo de salario ocurriría del lado de quien deja de trabajar antes de que termine el periodo
Debería existir un trámite rápido en el que el sistema de seguridad social te pague primero ese salario, y el empleador reciba una factura fiscal inevitable
Aunque eso se puede cambiar usando los procedimientos del gobierno
También me pregunto si habría cambiado algo en el caso de robo aunque pudiera demostrar que el gerente realmente le debía ese dinero
El Departamento de Trabajo de EE. UU. puede intervenir, multar al empleador y recuperar los salarios
Las violaciones a la legislación laboral no son solo pequeños casos civiles, y algunos empleadores sí reciben multas cuantiosas
Si creen que el robo de salario solo afecta a trabajadores de bajos ingresos, también hay que ver cómo se da el robo de salario en las empresas tecnológicas
Se supone que te pagan lo mismo sin importar si el trabajo toma 6 o 12 horas, pero si no completas 40 horas a la semana te dicen que te van a descontar el sueldo
Pero tampoco te pagan extra por el tiempo que pasa de 8 horas al día
Y a eso le llaman salario fijo
Me gustaría ver estadísticas de Pagerduty por puesto y nivel
Apuesto a que hay muchísimos más desarrolladores de lo normal en guardias rotativas 24/7
Aun así, las formas legales siguen siendo igual de desagradables
Un bartender en Orlando, Florida, empezó un trabajo nuevo en mayo y se enteró de que, aunque su turno era de 8 horas, no le pagarían por hora sino solo 30 dólares al día, así que reclamó
Le dijo al gerente que pagar menos del salario mínimo era ilegal y hasta le mandó el enlace de una firma legal sobre el tema, y dice que por eso lo despidieron
Llevaba más de 20 años en la industria, y que lo despidieran por decir que no quería ganar menos que un salario mínimo que ya de por sí es ridículamente bajo fue bastante duro
Intentó denunciarlo ante el Departamento de Trabajo de EE. UU. y la oficina de la fiscal general de Florida, pero solo le respondieron que primero atienden violaciones salariales mayores y nunca hubo seguimiento
Los procedimientos normales de tribunales civiles son pésimos como mecanismo de protección de derechos laborales
Para evitar estas cosas hacen falta tribunales rápidos y procesos más ágiles
Debería ser tan simple como la ley de manutención infantil
Incluso los casos “simples” fácilmente tardan más de 6 meses
La ley de manutención infantil tampoco es tan simple
Normalmente ni siquiera está conectada directamente con el costo real de crianza, y también hay mucho abuso, como ingresos no reportados o mal uso del dinero
Ya tenemos tribunales y sistemas especializados para distintos tipos de asuntos, así que estaría bien tener un tribunal dedicado exclusivamente a resolver conflictos entre empleadores y empleados
En el manual de empleados de un antiguo empleador, el robo de salario se definía como no cumplir con las horas de trabajo obligatorias establecidas en el contrato del empleado
Recuerdo claramente que el manual usaba expresamente el término “robo de salario”, no “robo de tiempo” ni “fraude”
Lo chistoso es que esa misma empresa tenía fama de robar tiempo, así que supongo que sabían bien del tema
Viendo la parte donde dice que Martinez y varios compañeros se fueron al final después de no recibir 4 semanas de salario, yo empezaría a buscar otro trabajo en cuanto un empleador falle aunque sea una sola vez con la nómina
Más que buscar trabajo gratis, probablemente se trate de un problema de flujo de caja, y no quiero depender de mi ingreso en un barco que se está hundiendo
Para mucha gente, su trabajo es su inversión más grande
Trabajé en una empresa donde el dueño había empezado en la sala de copias de un despacho legal y había construido un gran negocio de copiado, impresión y escaneo que atendía a firmas de abogados en dos ciudades, y se había hecho millonario antes de los 30
Los cheques los entregaba después de pedirlos varias veces, y nunca estaban “atrasados”, pero normalmente decía algo como “hoy sí debería pasar, aunque preferiría que esperaran hasta lunes o martes para cobrarlo”
Ni hablar
Cada vez bajaba al banco del piso de abajo y lo depositaba de inmediato, en cuestión de minutos, y como era el mismo banco, me aseguraba de que quedara procesado al instante en ventanilla
En relación con relaciones de poder injustas, también me hacen pensar en las multas de estacionamiento
Casos donde te multan por supuestamente haber usado mal un estacionamiento: https://globalnews.ca/news/10217661/bc-man-private-parking-c...
Casos donde te multan por un reporte de placas aunque en realidad nunca estuviste ahí: https://globalnews.ca/news/9668618/bc-woman-fights-parking-v...
También hubo un caso donde le pusieron un ticket al vehículo mientras buscaba una máquina de pago que funcionara, y luego le dijeron que si lo explicaba se lo cancelarían: https://globalnews.ca/video/10283604/fort-langley-parking-ti...
Lo sorprendente de este artículo es que no diga nada sobre las autoridades fiscales
Al menos en este país, no hay nada más temible que una autoridad fiscal que decide que no está recibiendo los impuestos sobre nómina que le corresponden, y este tipo de evasión fiscal es relativamente fácil de rastrear
Me pregunto por qué el IRS no persigue a estos empleadores
Considero que el robo de salarios es un subproducto difícil de evitar en una sociedad competitiva
Los subcontratistas y proveedores compiten con precios más bajos, y ese equilibrio tiene que ajustarse en algún punto, mientras que los trabajadores también compiten con la disposición de trabajar por menos o trabajar más para obtener cualquier ingreso
Hay casos en ambos lados, tanto de empleadores como de trabajadores, en que esto ocurre por pura codicia
Conocí a un ingeniero de construcción que sabía muy bien cómo funcionaba esto; le pagaban bien, pero para ahorrar en impuestos entró con su empleador en un contrato en zona gris para aparentar que no existía una relación laboral
Le pagaban varios meses de trabajo de una sola vez, y cuando llegó la recesión dejó de recibir el dinero entre todo tipo de excusas y promesas
Al final, el ingeniero perdió una cantidad equivalente a casi dos años de trabajo y, en un momento desesperado en que estaba en juego el sustento de su familia, tuvo que buscar otro empleo
En cambio, su anterior cómplice y “socio” prosperó sin compartir las pérdidas, aunque sí había compartido los beneficios
Como el ingeniero había sido cómplice durante mucho tiempo, no podía hacer gran cosa; dependía de que la otra parte le pagara, pero ni siquiera tenía una pequeña herramienta para presionarla, así que quedó totalmente expuesto
Es fácil pontificar sobre la vida y la situación de los demás, pero un trabajador individual siempre es más vulnerable que una organización
Lo mejor es evitar ventajas competitivas extremas como las de arriba y contar con un fondo de emergencia para cuando una organización deje de pagar
Así uno puede presionar dejando de trabajar hasta que llegue el pago, y también buscar otras opciones ante la posibilidad de perder el empleo
Claro, para la mayoría —sobre todo para las personas más vulnerables— eso es casi imposible
Siempre hay alguien que puede reemplazar a un trabajador “problemático”, y a veces incluso alguien dispuesto a cobrar menos o a ofrecer más
Es el resultado de la desesperación de no tener ahorros de emergencia ni alternativas, pero aun así tener que comprar comida para la familia, y la gente turbia se aprovecha de eso
La solidaridad frente a la explotación ayudaría, pero en cambio competimos para estar por encima de los demás