- Un nuevo informe del Center for Climate Integrity Research señala que la industria petrolera y del plástico conocía los límites técnicos y económicos del reciclaje, pero aun así lo promovió ante el público y los responsables de políticas como si fuera una solución
- Documentos internos publicados recientemente y estudios previos se usan como evidencia de que el marketing del reciclaje y las campañas de educación pública contribuyeron a expandir la industria de los plásticos de un solo uso y a evadir regulaciones
- Como existen miles de tipos de plástico, los costos de recolección y clasificación son altos; además, su desempeño cae tras uno o dos reutilizaciones y el proceso de reciclaje puede volverlos más tóxicos, por lo que es difícil que sea una solución permanente para los residuos
- Un informe del Vinyl Institute de 1986, declaraciones de Roy Gottesman en 1989, comentarios de un ejecutivo de Exxon Chemical en 1994 y un memorando interno del American Plastics Council de 1995 muestran los límites del reciclaje y los problemas de competitividad en precio del plástico reciclado
- Los autores del informe consideran que este engaño al público podría implicar violaciones a leyes de protección al consumidor y de contaminación, y sostienen que la forma más directa de reducir la contaminación por plástico es evitar los plásticos de un solo uso
Promoción del reciclaje y percepción interna de la industria
- El reciclaje de plástico se ha promovido durante más de 50 años como solución para gestionar los residuos plásticos
- El nuevo informe sostiene que las grandes petroleras y la industria del plástico sabían desde hace décadas que el reciclaje no era una solución viable ni técnica ni económicamente
- Center for Climate Integrity Research elaboró el informe combinando estudios previos con documentos internos divulgados recientemente, y los autores creen que este material puede servir de base para acciones legales
- Richard Wiles, presidente de CCI, dijo que si las empresas y asociaciones comerciales mintieron al público y a los responsables de políticas sabiendo los riesgos sociales de sus productos, deben rendir cuentas
- Esa responsabilidad incluye dejar de mentir, revelar la verdad y pagar por los daños causados
Efectos de las campañas de reciclaje
- Consideran que se usaron campañas de marketing engañosas y de educación pública para crear la percepción de que el plástico era reciclable
- Esta estrategia permitió expandir la industria de los plásticos de un solo uso y ayudó a evitar regulaciones que abordaran eficazmente los residuos y la contaminación
- Un informe del Vinyl Institute de 1986 afirmó que el reciclaje no podía ser una solución permanente para los residuos sólidos del plástico y que solo prolongaba el tiempo hasta que los objetos fueran desechados
- Roy Gottesman, director fundador del Vinyl Institute, advirtió en una conferencia de 1989 que el reciclaje no podía continuar indefinidamente ni resolver el problema de los residuos sólidos
Por qué es difícil reciclar plástico
- Existen miles de tipos de plástico usados en productos cotidianos, por lo que recolectarlos y clasificarlos resulta costoso
- Tras uno o dos reutilizaciones, la calidad disminuye, y cada vez que se reciclan pueden volverse más tóxicos
- Las empresas petroleras y del plástico siguieron impulsando campañas para promover el reciclaje pese a conocer estas limitaciones
- Incluso el símbolo de flechas en triángulo, usado para indicar que un envase es reciclable, se introdujo en un contexto en el que el Vinyl Institute consideraba que el sistema difícilmente funcionaría por el aumento de los envases compuestos
- Los envases compuestos son recipientes hechos con varios tipos de plástico
El problema económico en los documentos internos
- En 1994, Irwin Levowitz, vicepresidente de Exxon Chemical, dijo en una reunión del American Plastics Council: “Estamos comprometidos con la actividad, pero no con los resultados”
- Un memorando interno de un empleado del American Plastics Council de 1995 reconocía que el plástico reciclado tenía dificultades para competir con la materia prima virgen
- El memorando decía que el suministro virgen aumentaría fuertemente en el futuro cercano, presionando con fuerza el precio del PCR, es decir, material reciclado posconsumo
- Estos materiales se usan como evidencia de que la industria conocía los límites de viabilidad y rentabilidad del reciclaje
Posible responsabilidad legal
- Los autores del informe creen que este engaño al público pudo haber violado leyes destinadas a proteger a consumidores y al público frente a malas prácticas corporativas y contaminación
- Alyssa Johl, vicepresidenta de asuntos legales y asesora jurídica de CCI, dijo que los fiscales generales estatales y otros funcionarios públicos deberían revisar cuidadosamente la evidencia de que las empresas engañaron al público y considerar medidas adecuadas para exigir responsabilidades
- Este informe se suma a una serie de denuncias contra productores de plástico
- En 2022, California investigó el papel de ExxonMobil en la crisis de contaminación por plástico
- En 2023, New York demandó a Pepsi Co por contaminación plástica
¿Aún vale la pena reciclar?
- La mejor manera de reducir la contaminación por plástico es evitar por completo los plásticos de un solo uso
- Aun así, se considera que reciclar plástico en casa sigue siendo mejor que tirarlo
- De los residuos plásticos anuales del mundo, solo cerca del 9% se recicla con éxito
- Muchas empresas han prometido usar plástico reciclado en sus productos, por lo que este material puede encontrar usos
- La European Strategy for Plastics in the Circular Economy fijó la meta de incorporar 10 millones de toneladas de plástico reciclado en productos de la UE para 2025
- En Europa se generan casi 26 millones de toneladas de residuos plásticos cada año
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