- A diferencia de los contribuyentes cumplidos que cada año respiran aliviados al terminar con la molestia de declarar impuestos, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) permite que la mayoría de los hospitales de Estados Unidos no paguen impuestos federales
- Ya es momento de que el Congreso examine de cerca el papel del IRS en el sector salud
El vago criterio de “beneficio comunitario” del IRS
- El IRS usa un vago criterio de “beneficio comunitario” para otorgar generosamente el estatus de exención fiscal a los llamados hospitales sin fines de lucro
- Esto ocurre incluso cuando muchos hospitales explotan financieramente a estadounidenses enfermos con facturas médicas infladas
- Según una investigación publicada junto con colegas de la Universidad Johns Hopkins, algunos hospitales sin fines de lucro demandan a pacientes de bajos ingresos que no pueden pagar la atención médica y embargan sus salarios
- Eso no aporta ningún beneficio a la comunidad
- Los hospitales sin fines de lucro deberían ser compasivos y misericordiosos, no depredadores ni despiadados
Prácticas abusivas de los hospitales
- Muchos hospitales obligan a personas que sufren y buscan atención genuinamente a renunciar a su estabilidad financiera como condición para recibir tratamiento
- Algunos hospitales dificultan impugnar las facturas o no cumplen con las normas federales de transparencia hospitalaria que exigen publicar los precios de servicios comunes comparables
- El truco financiero más usado recientemente por los hospitales sin fines de lucro consiste en agregar miles de millones de dólares en “facility fees” a la atención rutinaria
- Estos engaños de facturación están perjudicando a la gente común en Estados Unidos
- El Congreso podría hacer que desaparezcan de la noche a la mañana si aprueba una ley que retire la elegibilidad a beneficios fiscales a los hospitales que los usan
La realidad detrás de las afirmaciones sobre atención gratuita
- Muchos hospitales exentos de impuestos afirman ofrecer millones de dólares en atención gratuita, pero en realidad:
- La mayor parte de lo que llaman atención gratuita es atención de emergencia que el hospital está legalmente obligado a brindar
- Pero después de prestar la atención, con frecuencia se les exige a los pacientes pagar precios artificialmente inflados
- El hospital reporta como atención caritativa la diferencia entre sus altos precios y lo que realmente logró cobrar exprimiendo a los pacientes
- Pero eso no es caridad
- Según un estudio publicado en 2021 en Health Affairs, los hospitales con fines de lucro brindaron 65% más atención caritativa que los hospitales sin fines de lucro
Refutación de los argumentos para mantener el estatus de exención fiscal
- Los líderes hospitalarios de todo el país han dicho que necesitan evitar los impuestos federales para sobrevivir, pero los impuestos solo se aplican sobre las ganancias
- Algunos hospitales ocultan ganancias mediante contabilidad de asignación de costos y refinanciamiento de deuda, e incluso participan en inversiones agresivas en bienes raíces y venture capital
- Según registros fiscales públicos, en 2022 Cedars Sinai, de Beverly Hills, tuvo un excedente de ingresos de 750 millones de dólares y no pagó impuestos federales
- El Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York también tuvo 400 millones de dólares y no pagó impuestos federales. Los salarios de sus tres principales ejecutivos sumaron casi 20 millones de dólares
Por qué los hospitales operan como empresas y deberían pagar impuestos
- Si uno intenta agendar una cita en estos hospitales o en otros hospitales sin fines de lucro, es casi imposible hacerlo sin seguro o pago por adelantado
- Si no se demuestra capacidad financiera, la mayoría de los hospitales sin fines de lucro rechazará las citas, incluso para tratamiento contra el cáncer
- Si los hospitales sostienen que son empresas y solo ofrecen citas y cirugías a personas financieramente aptas, entonces deben pagar impuestos justos como cualquier otra empresa estadounidense
- Según una investigación de la Kaiser Family Foundation, tan solo en 2020 el valor total de las exenciones fiscales para hospitales sin fines de lucro fue de 28 mil millones de dólares
- Eso equivale a un crédito fiscal de 107 dólares por persona para todos los estadounidenses que presentaron declaración ese año
Cambio en la percepción de los funcionarios sobre este problema
- En agosto, senadores republicanos y demócratas exigieron al IRS mayor transparencia sobre este tema tras un informe de la GAO
- El informe de la GAO encontró que el IRS “no tiene un proceso bien documentado” para verificar si los hospitales cumplen los criterios de exención fiscal
- En octubre, Bernie Sanders, presidente del comité HELP del Senado, subrayó la necesidad de abordar este problema
Crítica a la postura hostil del IRS hacia la atención primaria directa y otros nuevos enfoques
- El IRS también es hostil hacia la atención primaria directa y otras estrategias creativas desarrolladas por médicos para abordar enfermedades crónicas
- No permite incluir el costo de la atención primaria directa, una atención primaria intensiva en la que individuos o familias dedican más tiempo a la prevención, dentro de los gastos elegibles de cuentas de ahorro para la salud con deducción fiscal
- El IRS sigue promoviendo un enfoque reactivo hacia la enfermedad en lugar de uno proactivo hacia la salud
- Las enfermedades crónicas son la principal causa de muerte en Estados Unidos y representan la mayor parte de los 4.5 billones de dólares que los estadounidenses gastan en atención médica
- El sistema actual no funciona. La mayoría de los adultos estadounidenses toma regularmente cuatro o más medicamentos recetados, lo que convierte a Estados Unidos en la población más medicada del mundo
- Estados Unidos necesita probar un nuevo enfoque de salud
Opinión de GN+
- Como sostiene el autor, los beneficios fiscales injustificados y las prácticas poco éticas de los hospitales parecen ser un problema serio. Si los hospitales no existen para el interés público sino para buscar ganancias, corresponde que paguen los mismos impuestos que las empresas con fines de lucro
- Sin embargo, en lugar de condenar indiscriminadamente a todos los hospitales sin fines de lucro, parece necesario establecer criterios razonables por hospital para determinar si corresponde otorgar beneficios fiscales
- Haría falta considerar de manera integral factores como el tamaño del hospital, el tipo de servicios médicos que ofrece, la magnitud de la atención caritativa y de las actividades de interés público, y la situación de atención a poblaciones médicamente vulnerables
- Por otro lado, como enfatiza el autor, es necesario que el sistema de salud pase de un enfoque centrado en el tratamiento posterior a uno centrado en la prevención. Para ello, tanto el seguro de salud como los beneficios fiscales deberían mejorarse para apoyar activamente no solo el tratamiento, sino también las actividades preventivas
- A largo plazo, independientemente de que sean con o sin fines de lucro, parece necesario crear mecanismos institucionales que incentiven a todos los hospitales a priorizar la gestión ética y el fortalecimiento del interés público por encima de una búsqueda excesiva de rentabilidad
1 comentarios
Opinión de Hacker News
Aquí se resumen varias opiniones en torno al tema de los hospitales sin fines de lucro: