La hermosa disociación del japonés

• La extrañeza del japonés no surge tanto de la combinación de kanji, hiragana y katakana, sino de la separación entre escritura y sonido; ese desajuste aumenta al mismo tiempo la dificultad y la expresividad
• Cuando los caracteres chinos llegaron a Japón en el siglo V, para adaptarlos a un idioma japonés de estructura distinta, los kanji empezaron a usarse transformados tanto para representar significados como para representar sonidos
• Debido a una estructura en la que un mismo kanji puede leerse con varias pronunciaciones, o varios kanji pueden leerse como una sola palabra, el lector debe aprender por separado la lectura a nivel de palabra, más que de carácter
• Incluso palabras con la misma pronunciación separan sus significados según el kanji elegido, y en nombres, verbos o términos de parentesco, la información insuficiente en el sonido se complementa en la capa escrita
• El gikun, que agrega furigana con otra palabra en vez de la pronunciación de diccionario, transmite dos significados a la vez en manga y novelas, creando en el texto japonés un espacio expresivo difícil de traducir

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Un idioma donde la escritura y el sonido no encajan

• El japonés suele parecer difícil por la gran cantidad de kanji, el uso conjunto de hiragana y katakana, sus expresiones difíciles de traducir, el orden sujeto-objeto-verbo y su dependencia del contexto
• Pero esos elementos por sí solos no vuelven especial al japonés
  • El chino usa más caracteres y tiene una gramática más simple
  • Todos los idiomas tienen expresiones difíciles de traducir
  • También existen culturas que usan varios sistemas de escritura en paralelo
• El punto más particular está en que lo escrito y lo hablado se desarrollaron juntos durante la historia mientras seguían desajustados
• Esta separación complica a quienes aprenden el idioma, pero también crea en el japonés técnicas literarias y capas de significado únicas

La tensión nacida de adaptar los caracteres chinos al japonés

• El japonés existió como lengua oral durante siglos hasta que, en el siglo V, los caracteres chinos llegaron al archipiélago japonés y empezaron a escribirse
• Los caracteres chinos son logogramas, en los que cada carácter está vinculado a un significado específico, y eran un sistema desarrollado para la estructura del chino
• El japonés y el chino difieren mucho en pronunciación, gramática y estructura léxica, por lo que era difícil aplicar los caracteres chinos tal cual
  • En chino, chī significa “comer”, y chīle, con el le que indica aspecto completivo, equivale a “comió”
  • En japonés, la forma de la palabra misma cambia, como cuando taberu pasa a tabeta
• Los escribas del Japón temprano usaron los kanji no solo por su significado, sino también para representar sonidos
  • Para un lector chino, este método podía parecer una cadena arbitraria de caracteres sin estructura
  • Para un lector japonés, se leía según el valor sonoro de palabras conocidas

El papel de kana y furigana

• El uso de kanji solo para indicar sonidos, llamado man'yougana, se simplificó y estandarizó con el tiempo
• Del man'yougana surgieron los actuales hiragana y katakana, que en conjunto se llaman kana
• En el japonés moderno, los kanji se encargan principalmente del significado, mientras que hiragana y katakana se ocupan de la escritura basada en sonidos y de los elementos gramaticales
• Para compensar el problema de la pronunciación incierta de los kanji, se usa furigana
  • El furigana son pequeños kana colocados junto a kanji difíciles o encima de ellos, e indican cómo leerlos
  • Como los estudiantes siguen aprendiendo los kanji básicos hasta el final de la preparatoria, el furigana suele ser necesario
  • Incluso en textos para adultos, las palabras poco comunes o las lecturas fáciles de olvidar llevan furigana

Fenómenos extraños creados por la lectura de kanji

• Un kanji, múltiples lecturas

  • En chino, un carácter suele estar vinculado a una pronunciación, pero en japonés un mismo kanji puede leerse de varias maneras
  • En casos extremos, un solo kanji puede tener 15 o más lecturas
  • Como un mismo kanji representa de forma aproximada el significado de varias palabras japonesas, la correspondencia entre pronunciación y significado se vuelve laxa
  • Un lector japonés puede ver un kanji desconocido y tener muy pocas pistas para deducir su pronunciación
  • En inglés también hay casos en los que la ortografía y la pronunciación no coinciden, pero en japonés el problema llega al nivel de no saber con qué sonido se leerá un kanji entero

• Una técnica aparte para explicar nombres

  • Por las características de los kanji, los nombres de personas muchas veces son difíciles de escribir solo con escucharlos
  • En Japón, incluso para pronunciaciones comunes de nombres, a menudo se eligen kanji con personalidad propia, por lo que pronunciación y escritura no se corresponden fácilmente
  • Al explicar un nombre, se menciona una palabra conocida que contenga ese kanji, o se descompone el carácter en componentes más simples
  • La elección de caracteres no funciona como una simple ortografía, sino como una capa que contiene significado y personalidad

• Lecturas no descomponibles, jukujikun

  • Jukujikun se refiere a los casos en que la pronunciación de una palabra no es la combinación de las lecturas habituales de cada kanji que la compone
  • En los compuestos normales, basta con unir las lecturas de los kanji
    • Por ejemplo, 美術 combina bi de 美 y jutsu de 術 para formar bijutsu, y significa “arte”
  • Sin embargo, 大人 se escribe con 大, que significa “grande”, y 人, que significa “persona”, pero se lee otona
    • No puede dividirse como oto y na, ni como o y tona
    • Aunque se busque cada kanji por separado, no se obtiene la lectura real de esta palabra
  • Algunas palabras tienen más kanji que sílabas, lo que rompe aún más la correspondencia entre unidades escritas y unidades sonoras

• Dos palabras envueltas en un solo kanji

  • Algunos verbos combinaban históricamente dos palabras, pero en la escritura moderna parecen un solo kanji con una terminación
  • Por ejemplo, 司る tsukasadoru es un verbo equivalente a “encargarse de” o “tener bajo su jurisdicción”
    • Etimológicamente, era una combinación de 官 tsukasa, “cargo de autoridad”, y 取る toru, “tomar”
    • Con el tiempo, la forma combinada se volvió común y pasó a escribirse de forma abreviada con un kanji distinto
  • Estas formas muestran que los kanji fueron un elemento agregado más tarde sobre un vocabulario oral ya existente
  • Al mismo tiempo, la flexibilidad de la escritura japonesa también deriva en la conveniencia de acortar expresiones largas

Cómo los kanji reducen la ambigüedad del sonido

• En el japonés basado en sonidos, es común que una misma pronunciación tenga varios significados
• Los kanji distinguen palabras con la misma pronunciación en distintos significados, aumentando la precisión de la lengua escrita
• Incluso verbos con la misma pronunciación pueden escribirse con kanji distintos según el contexto, separando matices
• El término de parentesco itoko se trata como uno solo al hablar, pero en la escritura se puede especificar la relación de género mediante combinaciones de kanji
  • Se usan kanji como 兄, 弟, 姉, 妹
  • 従 se coloca al principio para indicar una relación recíproca entre primos
• Los kanji agregan al texto una capa de significado que no existe en la lengua oral

El doble significado que crea el gikun

• El gikun es una forma de colocar furigana con otra lectura en vez de la pronunciación habitual de un kanji o una palabra
• Si el furigana normal indica la lectura de diccionario, el gikun cambia la pronunciación y superpone un significado adicional
• En el manga, el gikun transmite al mismo tiempo el sonido hablado y el significado escrito dentro de una escena
  • Sobre el kanji que significa “calor”, se agrega el furigana hidari, es decir “izquierda”, de modo que el personaje dice “izquierda” mientras el texto también comunica “calor”
  • En neologismos como “automail”, que aluden a un brazo mecánico, los kanji aportan el significado de “armadura mecánica” y el furigana aporta una pronunciación con sensación de extranjerismo
  • También se puede colocar un furigana equivalente a “este lugar” sobre el kanji “hospital” para aclarar el lugar actual
• En novelas, el gikun también se usa como recurso para ajustar atmósfera y significado
  • Natsuhiko Kyogoku añade furigana con lecturas reconocibles para lectores modernos sobre kanji antiguos y poco comunes
  • En Norwegian Wood de Haruki Murakami, sobre kanji con el sentido de “región remota” se agrega una lectura en katakana del extranjerismo “limbo”, creando a la vez una sensación misteriosa de palabra extranjera y el significado de un lugar oculto
• El gikun hace que el texto se parezca a una experiencia de lectura en estéreo, donde dos formatos de mensaje se superponen o se mezclan en el mismo instante

Consecuencias prácticas y literarias de la escritura japonesa

• La separación entre escritura y pronunciación dificulta aprender japonés
• Esa misma separación también vuelve al japonés un sistema expresivo más flexible y rico
• Kanji, kana, furigana y gikun se reparten respectivamente sonido, significado, lectura auxiliar y desajuste deliberado
• El japonés puede agregar en la escritura significados que no existen solo en el sonido, o desajustar a propósito escritura y pronunciación para producir nuevos efectos
• Este accidente histórico le da al japonés una dimensión adicional difícil de trasladar tal cual a otros idiomas

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Opiniones de Hacker News

• Como hablante nativo de inglés que ha vivido mucho tiempo en Japón y habla japonés con fluidez, me pareció interesante que el artículo señalara muchas características del japonés que normalmente daba por sentadas.
  En particular, esperaba que el artículo tratara las onomatopeyas y mimetismos. El japonés usa muchísimo este tipo de expresiones, y muchas veces los sonidos tienen un fuerte sentido sensorial.
  Por ejemplo, tsuru-tsuru expresa una textura lisa y resbalosa; pera pera, la sensación de hablar con fluidez un idioma extranjero; tatata, el sonido de correr rápido; bisho bisho, estar empapado; gussuri, estar profundamente dormido; y zukizuki, un dolor intenso. Hay cientos o miles de estas expresiones, y creo que son parte de lo que hace que el japonés sea “rico, peculiar y distinto”.

  • Una corrección menor: no es giyongo, sino giongo(擬音語). Un término relacionado es gitaigo(擬態語), y ambos entran en una categoría más amplia, giseigo(擬声語).
    En inglés normalmente todos se traducen como onomatopeyas, pero básicamente giongo se refiere a sonidos físicos producidos por seres vivos u objetos inanimados, mientras que gitaigo expresa efectos abstractos como estados emocionales o niveles de energía.
    Hay más detalles en Wikipedia en japonés: https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%93%AC%E5%A3%B0%E8%AA%9E
  • Últimamente me parece que una clave importante para que el japonés conversacional suene natural es usar muchas onomatopeyas y mimetismos. Incluso pensé en extraerlas todas de jmdict y estudiarlas por separado.
  • Lo más curioso es que las onomatopeyas japonesas casi nunca me han sonado parecidas a los sonidos que yo imagino.
    Cuando aprendía japonés de niño, sentía que los japoneses tenían oídos distintos a los míos. Ahora creo que probablemente sea más una cuestión de convención social, pero sigue siendo fascinante.
  • Creo que debe haber al menos varios miles. Recuerdo haber visto en la biblioteca de la universidad un diccionario entero dedicado solo a onomatopeyas y mimetismos.
    Incluso ahora, cada vez que descubro una expresión nueva, me sigue sorprendiendo que alguien le haya puesto un sonido a esa sensación. La que más me gusta hasta ahora es mozomozo, que mi esposa usó para describir a nuestro bebé moviendo los brazos torpemente.
  • Conocí a un británico que enseñaba inglés en Japón, y me dio risa cuando me contó que el restaurante de sushi en banda giratoria que le gustaba en Londres, Kulu Kulu, significaba “girando en círculos”. Parece tener una sensación parecida a estas expresiones.

• Como alguien que habla chino y está aprendiendo japonés, me sorprendió lo increíblemente complejo y opaco que es el japonés.
  El chino, en particular el cantonés, tiene entre 7 y 9 tonos y muchos caracteres, pero después de memorizar los primeros 2,000 a 3,000 caracteres puedes llenar los huecos mediante radicales, patrones y significados. La gramática es apenas un esqueleto: recuerdo unas 5 a 10 reglas, y lo demás era muy fácil.
  En cambio, en japonés aprendemos 2 o 3 reglas gramaticales en cada clase. También es mucho más fácil que, como en chino, un carácter se lea de una sola manera, y la comunicación es más directa incluso que en inglés. En japonés, el contexto cultural, las formas de expresión, las partículas finales y los cambios sutiles de vocabulario alteran mucho el significado.
  Tardé 5 años en hablar chino con fluidez, pero siento que con el japonés, incluso dentro de 10 años, apenas llegaré a una fluidez conversacional. Como idioma para comunicarse me parece ineficiente, y no entiendo por qué tiene que ser tan complicado.

  • Creo que la impresión de que el japonés tiene “una cantidad enorme de puntos gramaticales” también se debe a que los materiales de enseñanza del japonés clasifican muchos patrones de oración como gramática.
    Por ejemplo, Dictionary of Intermediate Japanese Grammar incluye ~に比べると como punto gramatical, pero esta expresión, que significa “comparado con ~”, se parece más a un uso específico que combina la partícula に, un verbo concreto y el と condicional, no tanto a una gramática nueva.
    Por mi experiencia, la gramática japonesa en sí no es especialmente compleja, sino que resulta extraña porque funciona en la dirección opuesta a las lenguas indoeuropeas. El vocabulario es difícil porque no te ayuda un origen común como entre el inglés y el francés, aunque supongo que con el chino pasa algo parecido. El sistema de escritura es algo raro, pero no importa en absoluto para la fluidez conversacional.
  • La gramática japonesa en realidad es bastante simple, pero si vienes de lenguas europeas es tan distinta que resulta muy confusa.
    Claro que al llegar a niveles altos de lenguaje honorífico se vuelve bastante compleja, pero eso se puede aprender después de dominar el registro casual y el registro cortés normal.
    No sé mucho chino, pero leí que, como el inglés, tiene estructura sujeto-verbo-objeto, así que tal vez por eso se sintió más fácil que el japonés. Como vivía en Japón y lo usaba todos los días, llegué a tener fluidez en unos 6 meses a 1 año, y me ayudó mucho aprender primero frases completas y después entender la lógica gramatical.
  • No creo que el japonés sea gramaticalmente más complejo que otros idiomas. El sistema de escritura es otro tema, pero si estás acostumbrado al chino, en ese aspecto ya debes tener un nivel adecuado de síndrome de Estocolmo.
    Los idiomas no eliminan la complejidad, sino que la trasladan a lugares distintos. En japonés solo hay 3 verbos irregulares en todo el idioma, no hace falta marcar singular o plural, y tampoco hay problemas de concordancia entre verbos y adjetivos.
  • Creo que el hecho de que el chino haya funcionado como lengua franca en Asia Oriental impulsó cierta simplificación, mientras que el japonés, por su aislamiento físico, cultural y político —en especial por la influencia del período Edo— tuvo muchos menos incentivos para simplificarse.
    Claro, puede ser una explicación demasiado simplificada.
  • Dudo que el chino tenga realmente tan poca gramática. Puede que tenga menos gramática formalizada, pero hay muchas reglas difíciles de explicar de manera tajante.
    Si no sigues esas reglas, aunque técnicamente la gramática sea correcta, a los hablantes nativos les suena raro. Por ejemplo, recién hace poco me enteré de que en mandarín el tono de un carácter cambia cuando forma una palabra. Que el número 一 tenga tres tonos según el contexto me dejó pensando: ¿qué onda con eso?

• Durante los últimos 15 años aprendí japonés y mandarín, y aunque el artículo me pareció interesante, también me dejó con cierta sensación de que le faltaba algo
  Esperaba una observación sobre las innumerables formas de decir un simple “gracias” en japonés, y cómo esa complejidad está entrelazada con la socioeconomía, la clase y la historia, no solo hoy sino también históricamente
  Personalmente, creo que una persona con alto nivel educativo puede transmitir mucha más resolución en japonés que en inglés con una simple expresión de agradecimiento. Dicho eso, entre los tres idiomas, en la mayoría de los casos el inglés parece tener la mejor resolución
  En mandarín es muy difícil expresar matices como “¿Qué te parecería que John ayudara a lavar los platos esta noche?”, “¿John podría ayudar un poco a lavar los platos esta noche?” y “Para mí significaría mucho si John ayudara a lavar los platos esta noche”. Ese nivel de detalle hace muchísima falta, sobre todo en ventas y marketing, pero en mandarín, aunque sea posible, es fácil perder a la audiencia. En el 99.99% de los casos, un hablante de mandarín espera algo como “¿Me ayudas un poco a lavar los platos esta noche?”
  El ejemplo de combinar caracteres chinos y raíces para formar caracteres complejos es interesante, pero en la cabeza de un lector nativo no funciona realmente así. Simplemente memoriza el significado y sigue adelante. Así como en inglés hace falta educación para aprender y reconocer raíces latinas, en japonés y mandarín hace falta una educación similar

  • Entonces, ¿se podría decir que el mandarín es más directo que otros idiomas y que tiene un sistema más débil de cortesía gradual?
    También me pregunto si eso significa que los hablantes de mandarín suelen expresarse de manera parecida sin importar el estatus social de la otra persona
    Tuve oportunidad de hablar en inglés con algunos hablantes de mandarín y, aunque su actitud al pedir algo no era grosera, la forma de expresarlo era bastante directa, y a veces se sentía como si el resultado de la petición ya estuviera decidido

• Como coreano que está aprendiendo japonés, entiendo que un sistema de escritura que mezcla kanji y kana pueda parecer exótico, pero desde el punto de vista de quien aprende se siente más como una molestia derivada de un sistema de escritura que todavía no está completamente optimizado
  De verdad me pregunto si hacen falta tanto hiragana como katakana
  No intento afirmar que el coreano sea, en general, un idioma más optimizado, pero al menos en el sistema de escritura tuvimos exactamente el mismo problema que el japonés. Si miras periódicos coreanos de hace unas décadas, estaban llenos de hanja, pero en algún momento Corea los abandonó por completo y la vida diaria funciona sin problemas. De hecho, en muchos casos, como al escribir con teclado, la vida se volvió más fácil
  Por supuesto, cambiar a un sistema de escritura plenamente fonético también tiene efectos secundarios. Por ejemplo, “té” y “auto” se pronuncian igual en coreano, cha, así que por escrito no se distinguen, mientras que al usar caracteres chinos se distinguían como 茶/車. No sé cómo se propagan sociolingüísticamente estos efectos secundarios, pero al menos para una persona promedio no parecen tener demasiada importancia

  • Hiragana y katakana se superponen bastante, pero a veces ayudan. Las palabras extranjeras, especialmente los préstamos recientes del inglés, casi siempre se escriben en katakana, así que resaltan a la vista
    Además, como el japonés no usa espacios entre palabras, escribir algunas cosas en katakana y otras en hiragana ayuda a separar palabras
    Me sorprende que “cha” en coreano sea cha y no sha. La lectura on’yomi sha de 車 en japonés viene de un préstamo del chino. Si el coreano lo hubiera tomado del japonés, la lectura kun’yomi kuruma probablemente no se confundiría con otra palabra en coreano
    Tal como el coreano abandonó los caracteres chinos, el japonés parece estar yendo muy lentamente en esa dirección. Hay muchas palabras que tienen escritura en kanji, pero que ya nadie usa así y para las que se prefiere hiragana. También hay cada vez más expresiones tomadas del inglés. Por ejemplo, 切符 (kippu) era la palabra japonesa común para “boleto”, pero hoy se usa mucho チケット (chiketto), tomada del inglés
  • Por influencia de los videojuegos, en especial porque me gustó muchísimo Project Moon, terminé interesándome también por la literatura coreana y empecé a estudiar coreano por diversión
    Cuando vi que giyeok representa un sonido k/g y letras como a, me impresionó lo ingenioso que es el diseño del hangul

• Lo interesante del gikun es que sus formas varían muchísimo según el propósito estilístico del texto
  En la mayoría de los casos es una forma práctica de insertar una explicación sin interrumpir el flujo del texto, algo parecido a una versión más concisa de paréntesis o notas al pie
  En la poesía clásica se usaba para varios efectos; por ejemplo, podía crear nuevas sinécdoques. Un lado del gikun podía señalar la estación, y el otro, un detalle clave que el poeta asociaba personalmente con esa estación
  Los estudiantes modernos de japonés suelen notarlo más en manga y novelas de fantasía y ciencia ficción. En esos géneros se usa para introducir términos internos del mundo ficticio y, al mismo tiempo, mostrar su significado. En el extremo, permite meter una cantidad excesiva de terminología propia del mundo sin frenar el ritmo de la historia, y para los traductores se vuelve un desafío bastante grande

• Originalmente, en chino, las “palabras” estaban compuestas en general por un solo carácter
  Curiosamente, muchos compuestos comunes en el chino moderno fueron creados alrededor del siglo XIX por académicos japoneses para traducir textos occidentales, y luego fueron “importados” de vuelta al chino
  Los ejemplos del artículo, “art” (美术) y “science” (科学), también son ambos de origen japonés. Aun así, todavía se puede ver que quienes acuñaron los términos eligieron caracteres cuyo significado estuviera relacionado con el concepto

  • Según este paper https://www.lingref.com/cpp/decemb/5/paper1617.pdf, la evolución natural del chino hacia los compuestos ya estaba bastante avanzada alrededor del año 800, durante el período del chino medio. La mayor parte del intercambio cultural con Japón ocurrió después de eso

• Sobre el “fenómeno anómalo 6”, ofrecer el mismo fragmento de oración en dos versiones no es tan raro incluso en literatura que no es japonesa
  Por ejemplo, la versión rusa original de Guerra y paz tiene palabras y frases en francés mezcladas por todas partes, todas traducidas en notas al pie. No es tan cómodo de usar como el gikún y hay que mover la mirada entre la parte inferior y superior de la página, pero la idea es la misma
  En el habla, mezclar palabras extranjeras también suele ayudar a transmitir el matiz que se quiere expresar. Algunas palabras quizá no existan en cierto idioma, requieran una expresión más larga o no signifiquen exactamente lo mismo. En familias multilingües esto es muy común
  Así que, si uno lo piensa, el “fenómeno anómalo 6” no es tan anómalo. De todos modos, el texto me pareció una buena lectura

  • Guerra y paz tiene una historia más compleja
    En la primera edición revisada, los aristócratas usaban francés cuando correspondía. En la época de Tolstoy, “todos” podían hablar francés en cierta medida. Es parecido a cómo la gente de TI de todo el mundo enlaza sin problema a la documentación original en inglés
    Más tarde quedó claro que ese “todos” en realidad significaba “aristócratas con mucha educación como Tolstoy”, y en la segunda edición revisada Tolstoy reescribió en ruso todos los parlamentos en francés. También movió la mayor parte de las secciones filosóficas a un epílogo separado
    Después se volvió a la forma original, pero al texto en francés se le agregaron traducciones en notas al pie. La segunda edición revisada se usó en ediciones “económicas”, y la tercera edición revisada en ediciones más lujosas. Luego, las ediciones impresas soviéticas siguieron la edición de obras completas basada en la revisión con francés, cotejando minuciosamente los impresos con los manuscritos
    Según la antigüedad y la fuente de la traducción, se puede ver cualquiera de estas formas. Algunos traductores simplemente tradujeron el francés sin usar notas al pie
  • Hay un dato curioso interesante sobre el título War and Peace. El título en ruso es “Война и Мир”, y “Мир”, según el contexto, puede significar tanto “paz” como “mundo”. Hay debate sobre cuál sentido pretendía Tolstoy
    Antes de la reforma lingüística de 1917-1918, “paz” se escribía “миръ” y “mundo” se escribía “мiръ”. Existe una leyenda de que Tolstoy al principio pretendía el sentido de “mundo”, y de hecho la segunda parte del epílogo contiene reflexiones sobre por qué ocurren las guerras y cómo afectan al mundo entero
    Pero el título de todas las ediciones publicadas en vida de Tolstoy fue “Война и миръ”, es decir, “paz”, y el título en francés escrito por Tolstoy también fue “La guerre et la paix”. Hay varias explicaciones sobre esta leyenda
    https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%BE%D0%B9%D0%BD%D0%...
  • O sea que mezclar palabras extranjeras puede añadir una especie de je ne sais quoi
  • Curiosamente, la edición en inglés que leí dejaba el francés tal cual y no tenía notas al pie. La leí de niño, así que no tenía ninguna posibilidad de entender el francés, y simplemente me lo saltaba cada vez que aparecía

• Como otra perspectiva sobre la supuesta “ambigüedad” del japonés, recomiendo el libro de Jay Rubin de la serie Power Japanese, Gone Fishin: New Angles on Perennial Problems
  https://openlibrary.org/works/OL5609329W/Gone_Fishin%27

  • Yo también recomiendo ese libro. Traduje y escribí algunos libros de la misma serie y conocía al editor
    La afirmación de que el japonés es inherentemente ambiguo a menudo viene de no haber entendido todavía lo suficiente el idioma, de la frustración al intentar traducir expresiones que tienen un significado preciso en japonés pero no tienen equivalente en otro idioma, o de enfocarse en el lenguaje literario y creativo. Por supuesto, ese tipo de lenguaje puede ser ambiguo y sugerente
    Cuando hace falta, el japonés puede ser tan claro y preciso como cualquier otro idioma. Por ejemplo, el diseño, la fabricación y la operación del Shinkansen se realizaron casi por completo mediante millones de documentos y conversaciones en japonés. En 60 años de operación no ha habido ni un solo accidente grave; eso habría sido imposible si el idioma fuera inherentemente ambiguo

• Como creador de Japanese Complete, quiero decir que estoy trabajando con empeño en una versión multijugador del currículo para hacer más interesante el aprendizaje del japonés
  Agradezco la discusión sobre la belleza del japonés y su ambigüedad dependiente del contexto. El japonés es una forma completamente nueva de ver el mundo, donde la situación misma es un momento memético dinámico, y el carácter vibratorio continuo del fenómeno se enfatiza constantemente mediante terminaciones verbales activas parecidas al “-ing” del inglés
  Debo disculparme, según la costumbre japonesa, por la demora en ofrecer la versión multijugador de nuestro currículo premiado. Quiero ayudar a que todo el mundo aprenda japonés y entienda una nueva forma de ver el mundo y la experiencia

• Me llama la atención cuando la gente dice que una expresión es imposible de traducir
  ¿Qué significa eso? ¿Que es una secuencia de sonidos usada para transmitir un significado específico en un contexto específico, pero que la frase más grande no se puede descomponer en palabras, tokens o conceptos individuales? ¿Existe algo así también en inglés?

  • Todo se puede traducir, pero algunos conceptos son difíciles de transmitir de forma concisa en otros idiomas. En japonés hay muchísimas frases hechas situacionales que no tienen un equivalente claro en otros idiomas
    Por ejemplo, el otsukaresama que menciona el autor es una expresión que también se usa cuando, después de manejar durante mucho tiempo con un pasajero, se llega al destino, y además se usa en muchísimas otras situaciones. Pero en inglés básicamente no existe la costumbre de que el conductor le agradezca al pasajero por haber aguantado. Entonces, ¿cómo habría que traducirlo? Una traducción literal como “persona honorablemente cansada” sería totalmente incomprensible
  • En estos casos, “imposible de traducir” suele ser una forma abreviada de decir “no se puede traducir sin perder información y precisión”
    Claro que se pueden pulir las palabras para crear un significado parecido, pero transmitir todo el significado original puede ser difícil o casi imposible. Sobre todo cuando tiene que ser conciso y no se puede ajustar con una frase larga
    Por eso una buena traducción es técnica y arte. Incluso el mismo texto puede tener un impacto muy distinto en el lector según quién lo traduzca
  • La expresión “imposible de traducir” muchas veces se usa como recurso para crear un aura difusa de misterio alrededor de un idioma. Personalmente, me parece de mal gusto porque da la sensación de ponerse por encima del lector
  • En inglés también hay ejemplos parecidos. “You are shit” y “You are the shit” son completamente distintos
    Explicarle the shit a alguien que habla inglés con fluidez pero no está familiarizado con la cultura estadounidense es casi imposible. Hay una diferencia cualitativa entre “You are very good” o “You are the best” y “You are the shit”; no son sinónimos exactos
    Dude y Guy usados al estilo californiano también son buenos ejemplos
  • Creo que lo que el autor quiere decir es que las palabras que no tienen una expresión directamente equivalente en otros idiomas tienen un aspecto cultural
    Curiosamente, en el chino coloquial a veces se llama a los idiomas de la misma manera que a la cultura. Por ejemplo, chino es 中文, literalmente cultura china; inglés es 英文 y japonés es 日文. El sufijo 文 significa cultura
    También existen 語 o 語言 para referirse a un idioma, pero son más formales y no tienen la connotación cultural. El punto es que la cultura está inseparablemente ligada al idioma