- Mientras NASA busca completar un sistema de transporte tripulado comercial desde el retiro del transbordador, el CST-100 Starliner de Boeing inició su primer vuelo de prueba tripulado con Butch Wilmore y Suni Williams a bordo
- El lanzamiento se realizó el 5 de junio de 2024 a las 10:52 ET desde Space Launch Complex 41 en Cape Canaveral, y entró en órbita con un cohete Atlas-V de United Launch Alliance
- La misión fue planificada para durar alrededor de una semana, durante la cual se realizarán pruebas necesarias para la operación regular de la nave, incluido el control manual antes del acoplamiento con la ISS
- El Commercial Crew Program de NASA funciona como un modelo en el que el transporte de ida y vuelta de tripulación a la ISS se adquiere como un servicio comercial, y SpaceX Dragon y Boeing Starliner fueron seleccionados para cumplir ese rol
- Si este vuelo tiene éxito, Boeing se convertirá en la segunda empresa privada, después de SpaceX, en poder ofrecer transporte de ida y vuelta de tripulación hacia la ISS, y será la última gran prueba antes de la operación regular de Starliner
Primer lanzamiento tripulado de Starliner y cronograma
- Boeing Starliner inició su primera misión tripulada con los astronautas de NASA Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams a bordo
- El lanzamiento se realizó el 5 de junio de 2024 a las 10:52 ET, y Starliner entró en órbita rumbo a la ISS
- Se espera que el acoplamiento con la ISS ocurra el 6 de junio alrededor de las 12:15 ET
- Está previsto que los astronautas permanezcan en la ISS cerca de una semana
- El administrador de NASA, Bill Nelson, describió este vuelo como el histórico primer vuelo de prueba de una “brand-new spacecraft”
- Mark Nappi, vicepresidente y gerente del programa Commercial Crew Program de Boeing, señaló que el vuelo de prueba va “right on track”
Estructura de la cápsula y tripulación
- El nombre oficial de la nueva cápsula comercial tripulada de Boeing es CST-100 Starliner
- CST significa “Crew Space Transportation”
- El 100 hace referencia a los 100 km de la línea de Kármán, ampliamente reconocida como la altitud donde comienza el espacio
- Starliner mide 4.6 m de ancho y 5 m de alto, incluyendo el módulo de servicio
- Es más amplia que el módulo Apollo y puede alojar hasta 7 astronautas, aunque lo más probable es que normalmente vuelen 4 personas
- Según Boeing, Starliner es reutilizable tras mantenimiento, y una misma cápsula puede cumplir varias misiones
- Wilmore y Williams son astronautas con amplia experiencia dentro del cuerpo de astronautas de NASA
- Wilmore ya ha viajado al espacio en dos ocasiones y comandó la ISS durante una estancia de larga duración entre 2014 y 2015
- Williams realizó dos misiones de larga duración en la ISS, en 2006–2007 y en 2012, y ha pasado un total de 322 días en el espacio
- Williams realizó 7 EVA y acumuló 50 horas 40 minutos de caminata espacial
Lanzamiento con Atlas-V e inserción orbital
- Starliner fue lanzada a bordo de un cohete Atlas-V de United Launch Alliance
- ULA es una empresa que ha lanzado satélites militares y de seguridad nacional de EE. UU., además de misiones científicas de NASA, y esta fue su primera misión con astronautas desde su fundación en 2006
- Atlas-V es un cohete de dos etapas
- El propulsor inferior se quema durante unos 4 minutos 30 segundos para elevar a Starliner desde tierra
- En este proceso, dos motores cohete sólidos auxiliares aportan empuje adicional
- La etapa superior Centaur ejecuta el segundo tramo del perfil de vuelo hasta casi los 12 minutos después del despegue
- Después, Starliner se separó y utilizó sus propios propulsores para completar la inserción orbital
Pruebas de la nave antes del acoplamiento con la ISS
- Esta misión fue diseñada con un perfil de vuelo relativamente relajado, llegando a la ISS unas 24 horas después
- Aunque la ISS puede alcanzarse en solo unas horas, Wilmore y Williams realizarán varias pruebas durante el vuelo
- Una de las pruebas principales es verificar el control manual de Starliner
- Aunque Starliner es una nave automatizada, en una emergencia la tripulación podría tener que pilotarla directamente
- En otras naves ya ha habido casos en los que fallaron los sensores de acoplamiento automático y la tripulación tuvo que conducir manualmente la cápsula hasta el punto de conexión con la estación
La transición de NASA al transporte tripulado comercial
- El origen de Starliner está relacionado con el cambio de rumbo del programa espacial tripulado de EE. UU. tras el accidente del transbordador espacial Columbia en 2003
- El presidente George W. Bush decidió retirar el transbordador espacial y crear una nueva nave capaz de llegar a la Luna, y el retiro del shuttle se completó en 2011
- Cuando Atlantis aterrizó en 2011, terminó el programa de transbordadores tripulados de 30 años y EE. UU. quedó sin un medio propio para llevar astronautas a órbita
- Durante ese periodo, NASA tuvo que pagar alrededor de 80 millones de dólares por asiento en la nave rusa Soyuz para enviar tripulación a la ISS
- El plan de largo plazo de NASA era el Commercial Crew Program, y 13 años después ese plan entra en su etapa de realización completa con el primer lanzamiento tripulado de Boeing Starliner
- Este enfoque cambia a NASA de ser propietaria y operadora de vehículos tripulados a convertirse en clienta que compra servicios de vuelo espacial
- Las dos compañías seleccionadas para ofrecer este servicio de taxi espacial tripulado fueron Dragon de SpaceX y Starliner de Boeing
- Puede verse más sobre el camino hasta el lanzamiento de hoy en este artículo relacionado de la BBC
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Es interesante, pero leí que el futuro de esta cápsula después de 7 lanzamientos es incierto
El cohete usado para lanzarla ya fue retirado, y aunque dicen que es compatible con Falcon, con una cápsula de SpaceX ya en servicio no está claro qué ventaja justificaría hacer más pruebas
Pensar que algo en lo que trabajaron más de 10 años apenas vuele 7 veces y ya está debe sentirse bastante desmoralizante
Aun así, uno de los objetivos de tener dos proveedores es contar con redundancia mediante enfoques distintos, para que un problema en una plataforma no afecte a la otra
Si Boeing quisiera seguir volando Starliner después de agotar el inventario de Atlas V, parece más probable que intentara integrarla con Vulcan Centaur que con Falcon
Mi primer trabajo fue en una contratista de defensa e hicimos un cohete grande; un ingeniero senior del equipo tenía pegada en la pared de la oficina una foto del almacén de Indiana Jones. Cuando le pregunté por qué, dijo que era un recordatorio de que no me estresara demasiado por el trabajo, y que 9 de cada 10 proyectos no llegan a volar
Esto está cambiando, sobre todo del lado de las nuevas empresas espaciales, pero en los grandes proyectos que requieren voluntad política creo que sigue siendo bastante parecido
Si un mismo sistema de propulsión/proyecto llega siete veces al espacio, eso ya es algo realmente impresionante
Además del problema de fuga de helio, surgió otro inconveniente[1]
Mientras Starliner se acercaba a la estación espacial, recibió autorización de espera a 260 m, y durante la aproximación se apagaron 2 jets del sistema de control de reacción
La misión de control intentó recuperar esos jets con un hotfire, así que la prueba de vuelo manual quedó en pausa
[1]: https://x.com/SpaceflightNow/status/1798738262368104639
https://www.space.com/news/live/boeing-starliner-live-update...
Ojalá todo salga bien; debe ser una situación muy tensa para los astronautas
Actualización: el problema se mitigó y Starliner se acopló a la ISS. Bien
Parece que el sistema de enfriamiento tiene un problema y está usando más agua de lo esperado
Si entendí bien las comunicaciones, sonó como que cambiaron a un sistema de respaldo para mitigar el problema
Sorprende que EE. UU. pronto podría tener hasta 5 tipos de naves/sistemas de lanzamiento capaces de poner personas en órbita, con 2 más en desarrollo
Falcon 9 + Dragon, SLS + Orion, Atlas V (Vulcan Centaur) + Starliner
Combinaciones más cercanas a lanzamiento de carga orbital y con posible certificación tripulada a futuro: Vulcan Centaur + Dream Chaser, Superheavy + Starship
En desarrollo: New Glenn + Space Vehicle(?), Neutron
Blue Origin y New Glenn son un recordatorio de que tirar dinero al problema no necesariamente lo resuelve. ¿Sabías que Blue Origin se fundó unos 18 meses antes que SpaceX?
Durante bastante tiempo, hasta hace unos 9 meses, Bezos dejó Blue Origin en manos del ex CEO de Honeywell, lo que en lo personal me parecía una elección rara. Me parecía una figura que simboliza los problemas de las grandes corporaciones estadounidenses: totalmente enfocada en no fracasar, más que en tener éxito
Por eso New Glenn y el motor BE-4 siguieron retrasándose y quedaron años detrás del calendario. Si no lanzas, tampoco puedes fracasar
El nuevo CEO, David Limp, antes estaba a cargo de Kindle
Varias empresas privadas tienen que entrar en este juego para que el acceso al espacio se vuelva práctico a cualquier escala
Me acuerdo cuando la NASA justificaba darle a Boeing casi el doble de dinero diciendo que “era más probable que Boeing estuviera lista antes”
Dream Chaser tiene muchos obstáculos que superar para obtener certificación tripulada y, hasta donde sé, ni siquiera está recibiendo financiamiento de la NASA
Desde que terminé la temporada 4 de “For All Mankind”, no he dejado de buscar noticias como esta
Las cosas que están pasando últimamente de verdad inspiran asombro
En lo personal, creo que se enfoca demasiado en el drama matrimonial y las temporadas posteriores se pasan un poco, pero la primera temporada se siente como una carta de amor a un pasado que debió haber existido, y transmite algo difícil de expresar con palabras
Como alguien que trabaja en la industria aeroespacial, solo ver un espacio donde la gente todavía se preocupa de verdad por algo, y sobre todo por cosas que no son dinero, me mueve mucho
Los fans del espacio están viendo demasiadas cosas buenas últimamente, y a mí en lo personal me encanta
La velocidad al dejar la plataforma me sorprendió un poco porque fue más rápida de lo que esperaba. Fue de alrededor de 1 segundo o apenas un poco más
Starship parecía esforzarse por despegar, y aun después de quedarse un momento en la plataforma quemando combustible, la aceleración se sintió lenta
Supongo que mañana podremos ver si fue una ilusión óptica
Normalmente está entre 1.1 y 1.4. El Proton ruso es famoso por tener una alta relación empuje-peso al nivel del suelo, así que es conocido como un cohete que “salta” desde la plataforma
Starliner también podría ser similar en su configuración inicial tripulada de órbita baja
Incluso si aceleraran desde la plataforma a la misma velocidad, Starship inevitablemente se vería mucho más lento
Falcon 9 también puede verse más lento al despegar. Una de las razones por las que todavía no ha salido aquí es que, después del encendido de motores, Falcon permanece sujeto hasta que se libera para despegar mientras se verifica que todos los sistemas estén normales
Así que revisan en tierra la presión, el empuje y demás antes de soltarlo
Esto es aún más cierto especialmente con los motores cohete de combustible sólido, porque una vez encendidos es difícil revertirlo
Atlas V usa propelente sólido y Starship usa propelente líquido. Los motores de combustible líquido permiten regular el empuje, mientras que con los sólidos eso no se puede o está mucho más limitado
Por eso Starship puede quedarse más tiempo en la plataforma después del encendido mientras aumenta el empuje. Alguien que sepa más quizá pueda explicarlo mejor
Si ves videos de lanzamientos del Shuttle y del Saturn V, la diferencia entre el alrededor de 1.2 del Saturn V y el alrededor de 1.5 del Shuttle se nota muchísimo
Fotos del lanzamiento de Reuters
https://reuters.com/pictures/boeings-starliner-blasts-off-fi...
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Es una pregunta de principiante, pero me da curiosidad cómo se aplican las regulaciones a las misiones espaciales tripuladas privadas en Estados Unidos.
¿Ya hay lineamientos claros documentados? Supongo que heredan muchas reglas de la aviación normal, pero como esto de que empresas privadas lancen gente al espacio es algo nuevo, me pregunto si las reglas y regulaciones ya le siguen el paso o si todavía falta crearlas.
Incluso si no se lanza desde Estados Unidos, pasa lo mismo, así que Rocket Lab también tiene que cumplir estas normas cuando lanza desde Nueva Zelanda.
NASA tiene varias reglas sobre vuelo espacial tripulado, pero estrictamente hablando no son regulaciones. Hasta ahora, NASA había sido casi el único comprador de vuelos espaciales tripulados[1][2], o el destino era la ISS, operada en conjunto por NASA, así que los operadores privados también tenían que seguir esas reglas.
SpaceX y ahora Boeing certificaron sus naves para vuelo tripulado según estas especificaciones para conseguir contratos de tripulación comercial o acoplarse a la ISS[4].
Eso va a cambiar en los próximos años. NASA es una institución de investigación, no un organismo regulador, así que tarde o temprano la regulación tendrá que pasar a la FAA o a una nueva entidad separada.
En este momento no hay regulación sobre el espacio exterior en sí. La FAA controla muchas cosas relacionadas con el lanzamiento, pero no regula cosas como los trajes espaciales que SpaceX está desarrollando ahora.
La autoridad de la FAA no tiene límites estrictos en ese sentido, así que también controla el avión cohete de Virgin, que cruza la frontera del espacio según el criterio estadounidense.
Viendo cómo es Musk, es bastante probable que la FAA intente ampliar su autoridad y que él demande alegando que se está excediendo y que no tiene jurisdicción. Entonces la Corte Suprema tendría que reconocer la autoridad de la FAA, o el Congreso tendría que aprobar una ley para regularlo, aunque con lo disfuncional que está el Congreso ahora mismo, lo segundo parece menos probable. Aun así, la situación podría cambiar en unos años.
[1] Axiom compra lanzamientos privados a SpaceX, pero como se acopla a la ISS, supongo que se aplican las reglas de NASA.
[2] La misión anterior de Jared Isaacman fue la verdadera primera misión espacial totalmente privada, pero como usó en su mayor parte un Dragon básico, es muy probable que haya seguido las reglas de NASA.
[3] Todo esto es desde la perspectiva de Estados Unidos. Soyuz y China también tienen esa capacidad, y también hubo vuelos comerciales en Soyuz y en la estación espacial Mir.
[4] Hoy por hoy, el único lugar al que se puede ir es la ISS. Hacia finales de esta década podría haber estaciones privadas, la Luna, o quizá Marte, pero por ahora no.
Además de eso, casi cualquier país te va a ver como un posible riesgo de seguridad, porque la diferencia entre un misil balístico intercontinental y un cohete de lanzamiento espacial es sobre todo la carga útil y la trayectoria de vuelo.