La mafia de la fijación de precios farmacéuticos

Dentro de la mafia de la fijación de precios farmacéuticos

• El flujo del 4% del dinero en EE. UU.: El 4% del dinero en Estados Unidos fluye a través de unas cuantas grandes corporaciones médicas parecidas a la mafia. La FTC publicó un informe histórico que investiga cómo operan y está preparando demandas.

• El caso de Gleevec: Gleevec, aprobado en 2001 como tratamiento para el cáncer de la sangre, tenía un costo anual inicial de $26,000, pero para 2015, cuando expiró la patente, había subido a $132,000. Después del vencimiento de la patente, la competencia de genéricos hizo que el precio cayera 99%. Sin embargo, en algunas zonas todavía se mantiene alto.

• El papel de los intermediarios: Los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM) son intermediarios que inflan artificialmente los precios. Los PBM envían la factura a la aseguradora y al paciente cuando la farmacia surte un medicamento, y transfieren el dinero al farmacéutico. Pero hoy tres PBM principales controlan los precios de los medicamentos.

• Diferencias de precio: Por ejemplo, en Costco Gleevec cuesta $97, en Walgreens $9000, y en la farmacia de pedidos por correo del PBM $19,200. Los PBM generan enormes ganancias a partir de estas diferencias de precio.

• Historia de los PBM: Los PBM surgieron en las décadas de 1950 y 1960, cuando el desarrollo farmacéutico y la industria de seguros crecieron de forma explosiva. Al principio emitían tarjetas plásticas a los clientes del seguro y construían redes de farmacias.

• Fracaso en la reducción de costos: A medida que avanzaron la integración de los PBM y la discriminación de precios, los PBM pasaron a formar parte de grandes corporaciones médicas. CVS es dueña de Caremark, Cigna de Express Scripts, y UnitedHealth Group (UHG) de Optum Rx.

• La legalización de la discriminación de precios: En 1987 se aprobó una cláusula de excepción a la ley Medicare Anti-Kickback, lo que permitió que los PBM recibieran reembolsos de las farmacéuticas. Tras una demanda antimonopolio en 1994 y la autorización explícita del gobierno en 1999, nació el actual sistema secreto de fijación de precios.

• La complejidad de la fijación de precios: Debido a distintos benchmarks, rebates, reembolsos y comisiones, es difícil conocer un precio claro. Por ejemplo, un PBM tiene alrededor de 10,000 listas de precios distintas.

• Precio de la insulina: Los principales PBM tienen posiciones monopólicas en ciertas regiones y llevan a cabo campañas de marketing dirigidas contra farmacias competidoras. Además, reciben rebates de las farmacéuticas para recomendar medicamentos más caros y bloquear el acceso a genéricos más baratos.

• Batalla política: Como la fijación secreta de precios y los rebates de los PBM se han señalado como un problema, varios estados están aprobando leyes relacionadas con ellos. Por ejemplo, Kentucky dejó de usar PBM en 2021 y ahorró alrededor de $285 millones.

• El papel de la FTC: La FTC está investigando la fijación secreta de precios y los rebates de los PBM, y en su informe señala conductas ilegales. Ese informe probablemente influirá en futuras demandas y en la legislación estatal.

Resumen de GN⁺

• Este artículo explica la complejidad de la fijación de precios farmacéuticos y el papel de los intermediarios.
• Destaca que la fijación secreta de precios y los rebates de los PBM son una causa principal del aumento de los costos médicos.
• El informe de la FTC y las futuras demandas podrían cambiar la forma en que operan los PBM.
• Este artículo será útil para quienes estén interesados en la industria farmacéutica y en el problema de los costos médicos.
• Un proyecto con una función similar es Cost Plus Drugs de Mark Cuban.

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Trabajé en un PBM desde finales de los 90 hasta principios de los 2000

  • Vendíamos a las farmacéuticas datos de recetas de los pacientes, y las farmacéuticas los analizaban para ofrecer servicios de asesoría a médicos con el fin de que recetaran sus medicamentos
  • Un nuevo servicio actuaba como intermediario para procesar los pagos de las farmacéuticas a los médicos
  • Durante las reuniones se insistía en que debíamos usar el término "rebate"

• Hace unos años trabajé como científico de datos en Express Scripts

  • La empresa tenía sistemas de TI complejos e ineficientes debido a múltiples fusiones
  • Trabajaba en el "Innovation Lab", pero en realidad no producía gran cosa
  • A los jefes se les evaluaba principalmente por vender datos médicos

• No estoy de acuerdo con la idea de que la propiedad pública sea más ineficiente que la industria privada

  • El acceso a los medicamentos y la fijación de precios no están funcionando bien
  • Hace falta otro modelo que beneficie al interés público
  • Con la llegada de los medicamentos de mRNA, el costo de producir nuevos tratamientos bajará de forma importante

• La cobertura de The New York Times tuvo un efecto positivo

  • En verano publicó un gran reportaje de investigación sobre los PBM, y eso llevó al anuncio reciente de la FTC

• En Costco un medicamento costaba $97, mientras que en Walgreens costaba $9000, y en la farmacia por correo del PBM costaba $19,200

  • No es una broma

• Los PBM se han integrado horizontal y verticalmente

  • En 1987 se aprobó una cláusula de excepción de la ley Medicare Anti-Kickback que permitió los rebates
  • Los PBM reciben grandes rebates secretos a cambio de asignar cuota de mercado
  • La solución sería prohibir la integración entre médicos y aseguradoras, y entre farmacias y PBM, eliminar la excepción para rebates y hacer públicas las listas de precios

• La propiedad intelectual, como las patentes, es la causa de fondo del problema

  • Mientras exista un monopolio, no puede existir un mercado sano

• Las ganancias de las farmacéuticas pueden aumentar el PIB

  • Consuela saber que la exposición al plomo no afecta al PIB

• Como alguien que trabaja en biotecnología, desarrollar nuevos tratamientos es difícil y costoso

  • Es decepcionante que los intermediarios exploten el esfuerzo de científicos y pacientes

• Este artículo está bien investigado y lleno de información

  • Quiero agradecerle al autor
  • Una posible solución es que el poder legislativo apruebe leyes que declaren ilegales ciertas prácticas
  • Pero será difícil que eso ocurra debido a la corrupción del poder legislativo y del ejecutivo