El costo de la cura

1. Diagnóstico personal y shock

El periodista recibió un diagnóstico de mieloma múltiple en la sala de urgencias y cayó en la desesperación al encontrar en Google información que hablaba de una supervivencia de 3~5 años. Después, se sorprendió aún más al enterarse de que el tratamiento, Revlimid, derivaba de la tristemente célebre talidomida.

2. El redescubrimiento de la talidomida

La talidomida, que en las décadas de 1950~60 provocó graves malformaciones congénitas, más tarde pasó a mostrar un nuevo potencial como tratamiento contra el cáncer. Los investigadores se fijaron en que este fármaco inhibía la formación de vasos sanguíneos y frenaba así el crecimiento del cáncer, y con la aparición de casos de recuperación en los primeros ensayos clínicos, esa posibilidad empezó a hacerse realidad.

3. La tenacidad personal y los primeros ensayos clínicos

Beth Wolmer, esposa del paciente Ira, presionó a los médicos con la tenacidad de una abogada para salvar a su marido, y los médicos terminaron administrándole talidomida como último recurso. Ira finalmente falleció, pero otro paciente, Jimmy, se recuperó, y eso se convirtió en un punto de inflexión clínico para el fármaco.

4. La intervención de la farmacéutica y la comercialización

Celgene aseguró la patente de este fármaco, entró al mercado con una nueva marca llamada Thalomid y luego la hizo evolucionar hasta Revlimid, con lo que obtuvo ingresos de miles de millones de dólares. Sin embargo, Beth, quien había sido clave en el descubrimiento inicial, quedó excluida y, tras una batalla legal, no recibió compensación.

5. Patentes y estrategia de monopolio

Celgene elevó drásticamente el precio del medicamento y utilizó demandas de patentes y regulaciones de seguridad para frenar a sus competidores e impedir que lanzaran genéricos. Aunque la FDA y la FTC cuestionaron estas prácticas, el caso se cerró sin sanciones sustanciales y el precio del medicamento siguió subiendo.

6. Dominio del mercado y estrategia de precios altos

El costo de fabricación de Revlimid es de 25 centavos, pero su precio se disparó hasta cientos de dólares, aumentando la carga para los seguros y para los pacientes. Celgene repartió dinero entre médicos para ampliar su influencia, mientras sus ejecutivos y empleados recibían remuneraciones enormes y perfeccionaban la estructura de ganancias.

7. El precio actual y el futuro

Incluso después de que Bristol Myers Squibb adquiriera Celgene, el precio de Revlimid ha seguido aumentando. El periodista pudo recibir tratamiento gracias al seguro, pero el problema del precio del medicamento sigue estando directamente ligado a la supervivencia de muchísimos pacientes.

⚖️ Resumen clave de las críticas a la farmacéutica

• Celgene controló el mercado mediante la defensa de patentes de Revlimid, aumentos de precio y bloqueo de la competencia.
• La FTC investigó entre 2012~2017 posibles prácticas monopólicas, pero el caso fue cerrado.
• Desde 2015, la empresa firmó acuerdos que retrasaron durante años la entrada de genéricos.
• La compañía intentó manejar la opinión pública mediante relaciones financieras con grupos de pacientes, sociedades académicas y médicos.
• Se reveló que los aumentos de precio estaban directamente vinculados con los bonos de los ejecutivos.