DOJ demanda a RealPage por un esquema de precios algorítmicos que perjudica a los inquilinos

El Departamento de Justicia demanda a RealPage por un esquema de fijación de precios algorítmico que perjudicó a millones de inquilinos en Estados Unidos

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  • Oficina de Asuntos Públicos

El algoritmo de precios de RealPage viola las leyes antimonopolio

• El Departamento de Justicia y los fiscales generales de Carolina del Norte, California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregón, Tennessee y Washington presentaron una demanda civil antimonopolio contra RealPage Inc.
• El esquema ilegal de RealPage privó a los inquilinos de los beneficios de la competencia y perjudicó a millones de estadounidenses.
• La demanda fue presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Medio de Carolina del Norte y alega que RealPage violó las secciones 1 y 2 de la Ley Sherman.

Contenido de la demanda

• RealPage firmó contratos con arrendadores competidores y hizo que compartieran información confidencial y sensible para la competencia.
• Con base en esta información, el software algorítmico de fijación de precios de RealPage genera recomendaciones para los arrendadores sobre precios y otras condiciones.
• En un mercado libre, los arrendadores deberían competir de forma independiente para atraer a los inquilinos, pero el esquema de RealPage lo obstaculiza.
• RealPage mantiene un monopolio en el mercado de software comercial de gestión de ingresos mediante este esquema y sus vastos datos.
• La demanda busca detener las conductas ilegales de RealPage y restablecer la competencia para beneficiar a los inquilinos.

Declaraciones de figuras clave

• Merrick B. Garland, fiscal general: "La razón por la que los estadounidenses tienen que pagar más renta es que una empresa encontró una nueva manera de violar la ley".
• Lisa Monaco, fiscal general adjunta: "RealPage violó la ley al introducir datos sensibles en un algoritmo".
• Benjamin C. Mizer, procurador general adjunto: "La conducta anticompetitiva de RealPage obstaculiza una fijación de precios justa y limita las opciones de vivienda".
• Jonathan Kanter, jefe de la División Antimonopolio: "RealPage, y no la competencia, está interfiriendo en cómo se determinan las rentas de vivienda para los estadounidenses".

Documentos internos y testimonios de RealPage

• RealPage afirma que su software tiene como objetivo maximizar los precios para los arrendadores.
• Menciona que evitar la competencia y sostener a toda la industria produce mayores beneficios.
• Ayuda a identificar aumentos de precios utilizando datos de competidores.
• Se menciona que el algoritmo de RealPage induce la fijación de precios.

El monopolio de mercado de RealPage

• RealPage tiene aproximadamente el 80% de participación en el mercado de software comercial de gestión de ingresos.
• Los arrendadores comparten datos sensibles para la competencia y, con base en ellos, reciben recomendaciones de precios.
• Este ciclo de retroalimentación refuerza el dominio de mercado de RealPage y dificulta que las empresas honestas compitan.

Resumen de GN⁺

• Este artículo trata sobre cómo el software algorítmico de fijación de precios de RealPage viola las leyes antimonopolio.
• El Departamento de Justicia presentó una demanda para detener un esquema ilegal de fijación de precios que perjudica a los inquilinos.
• Explica cómo las acciones de RealPage obstaculizan la competencia en el mercado y elevan las rentas.
• El artículo destaca la importancia de la respuesta legal frente a conductas anticompetitivas apoyadas en tecnología.
• Otros proyectos con funciones similares incluyen Yardi y AppFolio.

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• Existe la opinión de que el algoritmo de RealPage, al usar datos de otros suscriptores para sugerir rentas y plazos, constituye fijación de precios
• El vicepresidente de RealPage mencionó que el éxito de toda la industria es más importante que la competencia
• RealPage busca aprovechar toda oportunidad para subir las rentas
• RealPage monitorea el cumplimiento de los arrendadores mediante la función "aceptación automática" y asesores de precios
• "Precios no públicos", "aceptación automática" y "cumplimiento" son el núcleo de los problemas legales de RealPage
• Para que los competidores ajusten precios legalmente, deben enviar señales de precios de forma pública
  • Como cuando las gasolineras ven los precios de las otras y los ajustan rápidamente
  • Como en Ebay/Reverb, donde el vendedor ve el rango de precios de ventas previas
  • Como Kelly Blue Book, que muestra los precios actuales del mercado de autos usados
  • Como Zillow, que muestra públicamente las rentas
• Es difícil evitar el escrutinio legal cuando una plataforma y los vendedores comparten precios en privado y monitorean el cumplimiento
• La colusión implícita mediante precios algorítmicos es un tema de investigación muy debatido en ciencias de la computación y economía
• Si se entrena un algoritmo simple de aprendizaje en línea para ajustar precios, puede aprender a mantenerlos altos o a captar clientes por turnos
• En el caso de RealPage, además del software, también son problemáticos los correos y documentos que instruyen a los arrendadores a no bajar las rentas
• En Orlando, todos los complejos de apartamentos usan el mismo software, y las rentas subieron 300% en 10 años
• Las propiedades de alquiler no competían entre sí porque RealPage compartía todos los datos de precios e inventario para decidir los precios
• Muchos sistemas usan datos de competidores para fijar precios
• Incluso si hay propiedades cercanas que no usan RealPage, las rentas podrían subir
• No hay certeza de que sea fijación de precios, y la mayoría de los arrendadores usan Zillow o Craigslist
• Los precios de las propiedades de alquiler se fijan comparándolos con apartamentos cercanos
• En el mercado, la fijación de precios puede ocurrir por casualidad
• El Departamento de Justicia está respondiendo con suavidad ante los delitos corporativos
• Es una violación de la Sherman Act, pero el Departamento de Justicia solo presentó una demanda civil
• Vale la pena visibilizar este problema durante el periodo electoral
• Tomando como referencia los métodos del FBI, se debería usar el software como honeypot y demandar a sus usuarios
• Los pequeños arrendadores usan Zillow o Craigslist para investigar el precio de mercado
• Hay dudas de que RealPage tenga un gran impacto en el mercado
• El mercado de vivienda tiene inventario limitado y se atiende por orden de llegada
• Que RealPage anuncie que ofrece el mejor rendimiento a sus clientes no es tan distinto de una cuenta de inversión que indica el mejor precio de venta
• Se celebra que el Departamento de Justicia desmantele un posible cártel, pero no se espera un gran cambio en el mercado de alquiler
• Para fomentar un mercado competitivo, el gobierno debería impulsar políticas de vivienda que produzcan más inventario habitacional
• El principal problema en la fijación de rentas es que las leyes de vivienda justa fuerzan una fijación de precios
• Como los contratos de arrendamiento se ofrecen al precio anunciado, no hay posibilidad de negociación
• Un arrendador astuto puede fijar precios sin software
• Atacar el sistema es la salida fácil; el problema más difícil es atacar un sistema que prohíbe negociaciones más agresivas por parte de los inquilinos