- A medida que el mercado de implantes en EE. UU. crece rápidamente, algunos especialistas advierten que el objetivo básico de la atención dental, conservar los dientes naturales, está quedando relegado frente a la venta de procedimientos costosos
- En una investigación de KFF Health News y CBS News, 10 especialistas en implantes dijeron haber visto casos en los que se recomendaban implantes full-arch innecesarios a pacientes que aparentemente podían tratarse con métodos tradicionales
- Los implantes no desarrollan caries, pero conllevan riesgo de infección en encías y hueso; un implante individual cuesta miles de dólares, y un implante full-arch cuesta decenas de miles, por lo que la falta de cobertura suficiente del seguro representa una gran carga
- En 2022 se vendieron más de 3.7 millones de implantes en Estados Unidos, pero en casi todos los estados no se exige capacitación específica adicional antes de realizar el procedimiento
- A medida que se expanden las cadenas dentales propiedad de fondos de capital privado y los modelos de venta basados en financiamiento, algunas demandas alegan que clínicas convencieron o presionaron a pacientes para extraer piezas dentales innecesariamente
Caso de paciente: implante de maxilar superior completo en lugar de tratamiento conservador
- Becky Carroll tenía algunas piezas faltantes y dientes manchados y torcidos, pero su dentista habitual consideraba que la mayoría de sus dientes podían tratarse con endodoncias y coronas
- Después de ver un anuncio en TV, Carroll acudió a ClearChoice Dental Implant Centers y en 2021 aceptó pagar 31,000 dólares en una clínica de Nueva Jersey para reemplazar todos sus dientes naturales superiores por dientes protésicos
- En la demanda y en entrevistas, Carroll afirma que durante la cirugía la anestesia dejó de hacer efecto y estuvo consciente mientras le retiraban los dientes y le insertaban tornillos de titanio; después, por una mala alineación de los dientes protésicos, tuvo dificultades para masticar durante más de dos años
- ClearChoice negó en documentos judiciales las acusaciones de negligencia e imprudencia de Carroll y no respondió a solicitudes de comentarios sobre el caso en curso
- Carroll dijo que pensó que los implantes serían más fáciles porque todo se resolvería de una vez, pero que debió preguntar más sobre si sus dientes podían salvarse
Expansión del mercado de implantes y preocupación por su uso excesivo
- Los implantes dentales se han usado durante más de 50 años para reemplazar con dientes artificiales piezas perdidas o dañadas, y antes eran un campo reservado a algunos dentistas y especialistas altamente capacitados
- Actualmente, decenas de miles de proveedores dentales en Estados Unidos colocan millones de implantes cada año
- En una investigación de varios meses de KFF Health News y CBS News, algunos especialistas expresaron preocupación de que muchos dentistas estén demasiado dispuestos a retirar dientes para colocar implantes costosos
- William Giannobile, decano de la Harvard School of Dental Medicine, dijo que con frecuencia se retiran dientes completamente funcionales sin necesidad y que hay un incentivo económico favorable para quien realiza el procedimiento
- ClearChoice afirmó que los implantes full-arch se han convertido en un “tratamiento estándar ampliamente aceptado” para pacientes con pérdida dental severa y dientes de mal pronóstico, y que ofrecen una solución para recuperar la capacidad de comer, hablar y vivir mejor que las dentaduras tradicionales
“Los implantes no son dientes”
- Varios especialistas consideran que los implantes pueden ser muy útiles para pacientes con dientes que no se pueden salvar, pero que en general mantener los dientes naturales es mejor
- Paul Rosen, periodoncista de Pennsylvania, dijo que muchos pacientes creen que los implantes son “bulletproof”, pero en realidad a menudo requieren más mantenimiento que los dientes naturales
- Los implantes implican una alta carga de costo y mantenimiento
- Un implante individual suele costar miles de dólares
- Un implante full-arch cuesta decenas de miles de dólares
- Los seguros dentales a menudo no cubren suficientemente ninguno de los dos procedimientos
- Según el sitio web de ClearChoice, los préstamos pueden llegar hasta 65,000 dólares y pagarse en hasta 10 años
- Según un informe de iData Research de 2023, las ventas de implantes han crecido en promedio más de 6% al año desde 2010, y en 2022 se vendieron más de 3.7 millones en Estados Unidos
- Los implantes no desarrollan caries, pero estudios muestran la posibilidad de infecciones en las encías y el hueso alrededor del implante
Segundas opiniones de especialistas
- Los 10 dentistas y especialistas en implantes entrevistados dijeron haber visto en años recientes múltiples pacientes a quienes otros dentistas recomendaron implantes full-arch, aunque parecía posible un tratamiento tradicional
- Giannobile dijo haber dado segundas opiniones a decenas de pacientes a quienes se les recomendaron implantes innecesarios, y consideró que muchos de quienes fueron aconsejados a extraerse todos los dientes podían conservar la mayoría de ellos
- Tim Kosinski, presidente de la Academy of General Dentistry, dijo que ha colocado más de 19,000 implantes y que atiende hasta cinco pacientes al mes que llegan tras haber recibido recomendaciones de implantes full-arch que él considera innecesarias
- Luiz Gonzaga, de University of Florida, dijo que ha enviado de regreso a pacientes que querían extraerse la mayoría o todos los dientes, y calificó algunas recomendaciones de implantes como una “atrocity”
- Jaime Lozada, de Loma Linda University, dijo que está aumentando el número de dentistas que extraen “dientes completamente sanos”, y también los casos en que debe reemplazar quirúrgicamente bocas enteras llenas de implantes mal colocados
- Hasta agosto, trató a 7 pacientes así en un periodo de 3 meses
- Sohail Saghezchi, cirujano oral y maxilofacial de UCSF, dijo que si un implante full-arch falla, puede no quedar suficiente hueso maxilar para fijar otro juego, y que los implantes que llegan hasta el hueso cigomático pueden terminar siendo el último recurso
Falta de requisitos de capacitación y la excepción de Oregon
- Según un informe de iData Research, hay más de 70,000 proveedores dentales que ofrecen implantes en todo Estados Unidos, y dos tercios de ellos son dentistas generales
- Los dentistas no están obligados a aprender a colocar implantes en la facultad de odontología, y en casi todos los estados tampoco se exige capacitación adicional antes de operar
- Este año, Oregon comenzó a exigir, por primera y única vez en Estados Unidos, que los dentistas completen 56 horas de capacitación práctica antes de colocar implantes
- Stephen Prisby, del Oregon Board of Dentistry, dijo que ese requisito fue una respuesta a investigaciones sobre decenas de cirugías deficientes y fracasos de implantes dentro del estado
- Los casos investigados se dividían casi por igual entre dentistas generales y especialistas
- Prisby consideró que el nivel de atención de algunos dentistas era muy deficiente
Expansión de las cadenas propiedad de capital privado
- Muchas clínicas dentales que ofrecen implantes se han consolidado en cadenas propiedad de fondos de capital privado, que han adquirido una parte importante del sector dental de implantes
- Según PitchBook, los fondos de capital privado han gastado cerca de 5,000 millones de dólares en los últimos años en comprar grandes cadenas dentales que ofrecen implantes
- ClearChoice fue adquirida en 2020 por Aspen Dental por unos 1,100 millones de dólares
- Aspen Dental pertenece a tres fondos de capital privado
- Affordable Care fue adquirida en 2021 por unos 2,700 millones de dólares, y su mayor marca de clínicas es Affordable Dentures & Implants
- La división de capital privado del gobierno de Abu Dhabi adquirió Dental Care Alliance en 2022 por alrededor de 1,000 millones de dólares
- ClearChoice y Aspen Dental dijeron en comunicados por correo electrónico que sus propietarios de capital privado no influyen ni controlan las recomendaciones de tratamiento, y que las decisiones clínicas las toman dentistas o especialistas
- Según un estudio de la American Dental Association publicado en agosto, las transacciones de capital privado relacionadas con la atención dental aumentaron 9 veces entre 2011 y 2021
- El mismo estudio menciona que es posible que los inversionistas se hayan interesado en la cirugía oral por el “alto precio” de los implantes
Sitios web de clínicas en cadena y presencia de especialistas
- KFF Health News y CBS News analizaron las páginas web de más de 1,000 clínicas de algunas de las mayores cadenas dentales de Estados Unidos, propiedad de capital privado, que ofrecen implantes
- Más del 70% de las clínicas analizadas mostraban en su sitio web solo a dentistas generales y aparentemente no contrataban cirujanos orales, periodoncistas o prostodoncistas, quienes tradicionalmente reciben más formación en implantes
- Affordable Dentures & Implants mostraba especialistas en menos del 5% de sus más de 400 clínicas; en el resto trabajaban dentistas generales y la mayoría no mostraba acreditación de instituciones de formación en implantes
- El análisis indica que ClearChoice empleaba al menos a un cirujano oral o prostodoncista en cada uno de sus más de 100 centros
- Su empresa matriz, Aspen Dental, ofrece implantes en muchas de sus más de 1,100 clínicas, pero en varias sucursales no aparecen especialistas listados
Objeciones y diferencias con la experiencia en campo
- En entrevistas organizadas por la American Academy of Implant Dentistry, dos especialistas en implantes no expresaron preocupación por el capital privado
- Brian Jackson, expresidente de la American Academy of Implant Dentistry, consideró que los dentistas son éticos y los pacientes son inteligentes, por lo que no se dejarían presionar por propietarios de capital privado que ni siquiera atienden pacientes
- Jumoke Adedoyin, directora clínica de Affordable Care, dijo que ha colocado implantes durante 15 años en una clínica de Affordable Dentures & Implants en las afueras de Atlanta y que nunca ha sentido presión desde arriba para vender implantes
- Adedoyin explicó que, al contrario, a veces sintió presión por parte de pacientes que llegaban después de que en otro lugar les dijeran que debían extraerse los dientes, cuando en realidad podría no ser necesario quitar todas las piezas
Demandas que alegan extracciones innecesarias
- Demandas en distintas partes de Estados Unidos alegan que dentistas de clínicas de implantes extrajeron innecesariamente los dientes de pacientes
- En una demanda de 2020 en Texas, un paciente afirmó que un dentista de Affordable Care le retiró “todos los dientes” de la boca sin necesidad y luego lo dejó en la sala de espera con una gasa en la boca mientras se iba a almorzar con el personal
- En una demanda de 2021 en Maryland, un paciente alegó que ClearChoice minimizó gravemente los riesgos y lo “convenció” de extraerse “8 dientes superiores sanos”
- En una demanda de 2023 en Florida, un paciente alegó que ClearChoice le extrajo todos los dientes sin ofrecerle otras opciones de tratamiento y que eso fue “completamente innecesario”
- ClearChoice y Affordable Care negaron haber actuado mal en cada demanda y luego llegaron a acuerdos confidenciales fuera de los tribunales con los pacientes
Cuestionamientos sobre el proceso de venta
- Fred Goldberg, abogado de Maryland especializado en mala praxis dental, ha representado al menos a 6 clientes en demandas contra ClearChoice y dijo que cada uno aceptó los implantes después de reunirse primero con un vendedor, no con un dentista
- Según Goldberg, sus clientes que acudieron a ClearChoice se reunieron con un vendedor antes de ver a un dentista y firmaron primero una solicitud de financiamiento a través de ClearChoice
- Goldberg dijo que los vendedores casi siempre presentan como la mejor opción la extracción de todos los dientes naturales
- Becky Carroll también alegó en su demanda que primero se reunió en ClearChoice con un vendedor identificado como “patient education consultant”
- En una entrevista, Carroll dijo que el vendedor le recomendó pedir dinero prestado a su familia, y que solo después de aceptar el préstamo y pasar la revisión crediticia un dentista de ClearChoice examinó su boca
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Puede sonar tonto, pero trato de no ir a consultorios dentales demasiado elegantes.
He vivido en varios lugares y fui a distintos dentistas, y cuanto más lindo era el consultorio y más equipo de última tenían, más tendían a recomendar procedimientos. Al fin y al cabo, tienen que recuperar de algún lado el costo del equipo y del consultorio.
En un dentista me dijeron que tenía que hacerme 3 empastes, además de tratamiento con láser y una limpieza adicional, pero como iba a viajar a Brasil unos meses después, decidí postergarlo para atenderme allá. En dos dentistas en Brasil me tomaron radiografías y aun así no encontraron ningún problema; al volver a EE. UU. fui a otro dentista en un consultorio pequeño y antiguo, y el doctor me hizo la limpieza personalmente y dijo que mi boca y mis encías estaban muy sanas.
Cuando fui a la universidad también me pasó que mi dentista de la infancia dijo que tenía una caries, pero el dentista cerca de la universidad no encontró ningún problema.
HN: https://news.ycombinator.com/item?id=34322194
Estudio: "Health Services as Credence Goods: a Field Experiment" -- https://academic.oup.com/ej/article-abstract/130/629/1346/57...
Enviaron a un paciente experimental que no necesitaba tratamiento a 180 dentistas para recibir recomendaciones, y observaron una tasa de recomendación de sobretratamiento del 28%, con grandes variaciones. A los pacientes de mayor nivel socioeconómico se les recomendó significativamente menos sobretratamiento en una visita estándar; la intensidad de la competencia, medida por la densidad de dentistas, no tuvo un efecto importante; y los dentistas con tiempos de espera más cortos tendían a proponer más tratamientos innecesarios.
Como referencia, los bienes de confianza (credence goods) son bienes cuya calidad es difícil de verificar para el consumidor incluso después de comprarlos, o en los que el experto sabe mejor que el propio consumidor qué nivel de calidad se necesita.
A medida que envejecemos, los dientes son menos perfectos y siempre aparecen cosas por arreglar. La mayoría no son urgentes, no afectan la salud y pueden tardar años en convertirse en un problema real. Si el dentista no te explica eso, es mejor buscar otro lugar, sin importar cómo se vea el consultorio.
Hace unas semanas fui a un dermatólogo del barrio para un control de cáncer de piel; el lugar era muy vistoso y todo era de primera, pero el médico entró, miró por encima la espalda, la parte frontal de los brazos y la cara, y dijo que estaba sano y que nos viéramos el año que viene.
La consulta, incluyendo una breve charla con la enfermera, no duró ni 5 minutos, y al seguro le facturaron un poco menos de 300 dólares; el valor real fue casi nulo. Un examen de piel adecuado, aunque no tome necesariamente más de 20 o 30 minutos, debería revisar el cuero cabelludo, el interior de la boca, las plantas de los pies, etc., y no hubo nada de eso. Los 100 dólares por minuto explicaban ese excelente consultorio, y se sintió como una estafa total.
Pero ese consultorio se vendió a un nuevo dentista joven, que casualmente era alguien a quien conocía de la universidad. A partir de entonces, a los dos nos empezaron a decir con regularidad que necesitábamos empastes. Al final buscamos otro lugar y obtuvimos un resultado similar: todo estaba bien.
Siempre me pregunto si cambió la forma en que se enseña odontología. Este problema es tan consistente que cuesta pensar que todos los dentistas sean simplemente inescrupulosos; da la impresión de que algo cambió en la formación y los hace creer que estos procedimientos son necesarios o justificables.
Cuando me mudé a una ciudad nueva, reservé en el consultorio dental nuevo que quedaba justo al lado de mi departamento; como los dentistas a los que había ido desde chico eran confiables, ingenuamente confié. El consultorio era nuevo y estaba en un lugar muy lindo, con vista a un gran estanque o lago pequeño.
Después de la primera visita, el dentista dijo que necesitaba 4 empastes nuevos, y que 3 de ellos eran porque el diagnodent(https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4282000/) había emitido un pitido. Uno sí era real, y recuerdo haberlo visto yo mismo en la radiografía. También me propuso reemplazar unos empastes de amalgama existentes porque “se estaban gastando”, así que ingenuamente me hice los 5 en dos sesiones; y en cada visita posterior intentaba venderme Invisalign.
Al final me harté y me cambié a otro dentista. El nuevo doctor me dijo que no se debe diagnosticar una caries con una sola lectura de diagnodent, y que si se usa, debería ser para seguir si aumentan los valores de deterioro. Él no usa ese equipo. En 10 años yendo a ese dentista, nunca me hicieron un empaste; solo estamos observando algunas zonas.
En la sala de espera de ese dentista todavía hay un televisor CRT, y hasta antes del COVID también había un Nintendo 64 y otro CRT en un rincón olvidado.
Al buscar la empresa llamada "ClearChoice", resultó que, como era de esperarse, era propiedad de capital privado a través de una cadena sospechosa de intermediarios.
Cuando vayas a contratar cualquier procedimiento o trabajo, ya sea médico o de otro tipo, conviene verificar que la empresa no sea propiedad de capital privado ni esté vinculada con este. El mejor método que encontré es revisar comunicados de prensa.
En este caso, un comunicado de prensa de 2020[0] dice que "The Aspen Group" adquiriría ClearChoice, y The Aspen Group es propiedad de firmas de capital privado[1] y ya ha sido demandada en varios estados por prácticas engañosas que perjudicaron a pacientes.
0: https://www.teamtag.com/newsroom/Aspen-Dental-Management-to-...
1: https://pestakeholder.org/news/pe-owned-aspen-dental-faces-y...
"Warren Buffett: Private Equity Firms Are Typically Very Dishonest" - https://youtu.be/r3_41Whvr1I
Me recuerda a una vez en que un dentista en San Francisco me dijo que necesitaba una extracción de muelas del juicio.
Después de la revisión inicial, dudé en agendar el procedimiento, y el dentista se dio cuenta y dijo algo como: “Después de la cirugía también le voy a recetar analgésicos muy buenos”.
Diez años después, mi nuevo dentista dijo que mis muelas del juicio estaban bien y que las dejara así. En Estados Unidos, los dentistas y médicos son, ante todo, personas que manejan un negocio, y como cualquier otro negocio, tienen metas de ganancias e ingresos. Si no estás seguro de que un tratamiento sea lo mejor, siempre hay que buscar una segunda opinión.
Me negué todas las veces, y ahora, en mis 40, sigo teniendo cuatro muelas del juicio sanas. Durante décadas, los dentistas han recomendado extracciones de forma descuidada por interés propio.
Nunca un médico de familia me ha dicho que me quite un dedo meñique perfectamente sano, así que no entiendo por qué los dentistas recomiendan de entrada quitar una parte del cuerpo completamente funcional y sana. Ahora uso eso como indicador de confiabilidad del dentista.
Como no tengo dolor ni molestia, decidí dejarlas así por ahora.
En mi caso sí había motivos para extraerlas. Estaban muy impactadas, empujaban otros dientes y arruinaban la alineación, y todavía siento desalineados los dientes de la parte posterior de la boca. No todo el mundo debería “conservar” las muelas del juicio; en algunos casos hay que sacarlas.
Luego llegó el COVID y se volvió incómodo ir al dentista, pero durante dos años completos me llamaron cada tres meses para insistir en que regresara. Lo extraño era que durante todo ese tiempo mis dientes estaban en muy buen estado. A medida que las llamadas se volvían cada vez más urgentes, me preguntaba si les preocupaba que yo concluyera que no necesitaba empastes.
Al final me mudé y cambié de dentista; en la primera revisión, el nuevo doctor sí sugirió un empaste, pero dijo que si no me molestaba, no tenía que agendarlo.
Si el dentista A dice que necesito una endodoncia en un diente del lado izquierdo, al dentista B le pido una segunda opinión sobre el diente del lado opuesto. Si “está de acuerdo”, probablemente no necesite ninguna de las dos.
A los 18 años, como mi dentista de siempre no estaba abierto, fui con uno nuevo; me dijo que tenía 2 caries y, al tapar una, ni siquiera me anestesió lo suficiente.
Por la mala experiencia volví a mi dentista original, y cuando le dije que supuestamente tenía caries en otro diente, se quedó desconcertado y dijo que ni siquiera había señales de deterioro.
Por experiencias así, intento evaluar con mucho rigor a cualquier dentista nuevo antes de confiar en él, y si un dentista nuevo encuentra algo, también busco una segunda opinión.
Mi familia era muy pobre, así que mi padre se enojó al saber que costaría casi 400 dólares, y buscó otro dentista que era un poco más barato, así que fuimos ahí. Como era paciente nuevo, me tomaron radiografías y no había ningún deterioro, y ese dentista se sorprendió al oír que ya me habían agendado para empastes.
El dentista que mintió sobre que tenía caries sigue operando más de 20 años después y tiene una calificación de 4.5 en Google. La mayoría probablemente ni siquiera se entera de que la engañaron durante años, así que no parece haber una buena forma de verificar eficazmente a un dentista. Si hay nuevas estrategias, me gustaría conocerlas.
Ahora tengo 40 y tantos, y todavía pago las consecuencias: tengo que ir al dentista todos los años por empastes que se siguen rompiendo. He pagado mucho de mi propio bolsillo y la aseguradora también ha pagado mucho al dentista en mi nombre.
Por cada empaste, el dentista gana más de 100 dólares, y el paciente se convierte en cliente recurrente que termina sirviendo a la industria dental de por vida. En este ámbito no hay ética y, lamentablemente, es una estafa enorme.
Los adultos siempre decían que el tratamiento dental dolía, así que pensé que era normal y no se lo dije a nadie. Solo cuando fui a la universidad y experimenté por primera vez a un dentista competente me di cuenta de lo terrible que había sido eso.
Me negué y nunca volví a esa clínica; 10 años después, mis dientes están perfectamente bien. Por supuesto, no todos los dentistas son así, pero definitivamente hay dentistas sin escrúpulos, y no son tan pocos.
De niño ni siquiera se me habría ocurrido que algo así fuera posible.
Para la mayoría de la gente, los dentistas funcionan parecido a los mecánicos. La otra persona es la experta que lo sabe todo y yo no sé casi nada.
Te dicen que algo anda mal y que necesitas un procedimiento de cientos de dólares, pero no hay forma de verificar en ese momento si eso es cierto.
Lo curioso es que ese riesgo con los mecánicos se entiende ampliamente desde hace mucho. La gente sabe que es importante encontrar un mecánico confiable y pedir una segunda opinión. Pero parece relativamente reciente que se haya empezado a hablar de los dentistas de la misma manera.
Una bata y títulos caros parecen inspirar más confianza que un overol.
No voy a entrar en detalles, pero una dermatóloga capacitada, incluso con doctorado, diagnosticó una afección grave de la piel que me apareció de repente, y se equivocó de una forma casi cómica. Sin evidencia real ni pruebas, diagnosticó una condición muy poco probable, casi imposible, y un poco vergonzosa, y me dio varias recetas.
Pasaron semanas y las recetas no hicieron absolutamente nada; al final investigué por mi cuenta y resultó ser un síntoma tan común y obvio una vez que lo sabes. Estuve semanas pensando si enviarle un correo de queja a la administradora de esa doctora, pero al final concluí que no serviría de nada.
Si no estás seguro, si el tratamiento es caro o si puede afectar tu vida, siempre hay que pedir una segunda opinión. Y, por favor, también hay que investigar por cuenta propia. Hay que saber lo suficiente como para conversar intelectualmente con el médico y cuestionar los puntos sospechosos. Al final, ningún doctor va a preocuparse por mi cuerpo y la salud de mi bolsillo tanto como yo.
Si un dentista dice que hay una caries que hay que empastar y otro dice que no, eso no significa automáticamente que el primero sea un estafador. El segundo podría estar equivocado, o quizá la definición misma de “caries que hay que empastar” no sea tan clara.
A mi esposa, que emigró hace poco a Estados Unidos, siempre le pasa lo mismo cuando se hace una limpieza aquí.
La higienista dental hace su trabajo, le toman radiografías que ni pidió, el dentista entra a ver las imágenes y dice que su boca se está desmoronando y que tiene muchas caries, y que deberían discutir un plan de tratamiento.
Cuando hablamos en casa, concluimos que 8,000 dólares por Invisalign es excesivo y decidimos no volver a usar ese consultorio. En la siguiente limpieza probamos con otro dentista y el ciclo se repite.
Me hago limpieza tres veces al año, y cada vez que voy me preguntan si he pensado en sacarme las muelas del juicio.
El problema es que tengo 55 años y nunca he tenido ningún problema por las muelas del juicio ni derivado de ellas. Que me hagan la misma pregunta cada vez deja claro que la extracción es un rubro que deja dinero.
Otro rubro rentable, que por suerte solo sufrí una vez de niño, es la “etapa previa a una caries”: perforar más y poner material de relleno.
Es un tratamiento que ignora el hecho de que las pequeñas hendiduras son comunes y aparecen casi todos los días. Cada vez que masticas algo duro o crujiente, y a veces incluso cuando te cepillas con fuerza. Si no son demasiado profundas, la capa externa se repara sola, pero la interna no. Aun así, ellos pueden querer rellenar incluso cosas que no son un problema.
[0] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1963310/
[1] https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD...
Los dentistas en Estados Unidos, como muchos otros proveedores de salud, a menudo se mueven más por las ganancias que por el cuidado del paciente.
En los últimos 20 años he visto a más de 10 dentistas, pero solo uno pareció preocuparse de verdad por mi salud dental e hizo todo lo necesario para salvar mis dientes. Tal vez porque era un pariente lejano.
Por dar algunos ejemplos: fui a una limpieza de rutina y me recomendaron 2,500 dólares en procedimientos innecesarios; cuando los rechacé y pedí solo la limpieza, tardó menos de 5 minutos. Los dentistas son demasiado rápidos para desgastar y empastar, y la calidad suele ser baja, lo que obliga a volver repetidamente. Seis empastes que me hicieron de niño todavía aguantan después de más de 30 años.
Por una pequeña fractura en el borde de un diente, un dentista me recomendó un procedimiento de 2,500 dólares que superaba el límite del seguro, insistiendo en que era mejor tratar todos los dientes. Lo rechacé, pero aun así me cobraron 250 dólares por la consulta. Un dentista anterior me lo había arreglado por 120 dólares en efectivo. A mi esposa, un dentista le empastó 6 dientes aunque no se veía ninguna caries grande; por suerte fueron empastes superficiales y llevan 10 años aguantando.
Hay muchos casos parecidos a mi alrededor. A veces recomiendan procedimientos grandes, incluso tratamientos de conducto en dientes de leche, y cobran entre 2,500 y 7,000 dólares; en un caso, el diente con tratamiento de conducto se cayó al día siguiente.
Los ortodoncistas les ponen brackets incluso a niños pequeños de 6 a 8 años, mientras que en muchos países como Corea la edad promedio ronda los 18 años. También he leído historias de personas que se arrepienten de ortodoncias tempranas en las que les extrajeron dientes equivocados. La lista sigue.
Esto no es algo nuevo. En 1997, el periodista ganador del Pulitzer William Ecenbarger investigó la industria dental y visitó 50 consultorios dentales en 28 estados, y descubrió que la mayoría recomendaba con insistencia procedimientos innecesarios.
En cualquier otro campo, habría sido un momento de toma de conciencia que habría impulsado una reforma a gran escala, pero la industria salió librada con una enorme campaña de relaciones públicas y nada cambió. Eso fue hace casi 30 años, y desde entonces el monto total mediano facturado por los dentistas aumentó considerablemente. En Estados Unidos prácticamente no existe apoyo a una odontología basada en evidencia y de baja intervención.
Puede sonar a teoría conspirativa, pero está bien respaldado por la evidencia. Las revisiones Cochrane se han considerado durante mucho tiempo una especie de estándar en medicina para evaluar la eficacia de distintas intervenciones, y ningún campo sale tan mal parado como la odontología cuando se lo evalúa con revisiones Cochrane. Es difícil ver en otros lugares una fila tan larga de “evidencia insuficiente”.
En toda la industria dental está muy extendido el problema del fraude. Personalmente conozco a muchos dentistas que asustan a la gente para venderles procedimientos o extracciones innecesarias.
En odontología, eso se traduce en procedimientos innecesarios; en medicina, en consultas muy cortas y escasez de médicos.