La fiebre del azúcar en la posguerra británica confirma los daños de una dieta dulce en la infancia
(science.org)- En 1953, el fin del racionamiento de azúcar y dulces en el Reino Unido hizo que el consumo de azúcar se duplicara en un año, creando un experimento natural para comparar cómo la exposición temprana al azúcar afecta la salud a largo plazo
- Los investigadores combinaron encuestas alimentarias y datos de ventas de azúcar de la década de 1950 con historiales médicos del UK Biobank para comparar la incidencia de diabetes tipo 2 e hipertensión en más de 60 mil personas nacidas entre 1951 y 1956
- Cuanto más largo fue el periodo bajo racionamiento durante los primeros 1000 días de vida, menor fue el riesgo de enfermedad décadas después; los bebés que habían alcanzado los 1.5 años antes del fin del racionamiento tenían un 40% menos riesgo de diabetes y un 20% menos riesgo de hipertensión que el grupo sin racionamiento
- Entre las posibles vías se mencionan el efecto de la exposición intrauterina sobre el desarrollo fetal y cómo una dieta dulce en la infancia puede llevar a una preferencia por lo dulce y a mayor consumo de azúcar en la adultez; no se observó el mismo patrón en miopía ni en diabetes tipo 1
- Aunque persiste la limitación de que los participantes del UK Biobank están sesgados hacia población blanca y de mayores ingresos, los resultados respaldan el debate sobre campañas, impuesto al azúcar y regulaciones de etiquetado y composición de alimentos para reducir la exposición al azúcar en embarazadas y niños pequeños
El experimento natural creado por el fin del racionamiento en 1953
- En 1953, el Reino Unido puso fin al racionamiento de dulces y azúcar iniciado durante la Segunda Guerra Mundial
- Cuando terminó el racionamiento, muchas personas corrieron a las tiendas de dulces y en los hogares también empezaron a agregar más azúcar a los alimentos
- Como resultado, en un año el consumo de azúcar en el Reino Unido se duplicó
- Como los niños nacidos en esa misma época tuvieron niveles muy distintos de exposición al azúcar en etapas tempranas de la vida, se creó una condición para comparar efectos de salud a largo plazo
Exposición al azúcar en los primeros 1000 días de vida
- Las autoridades de salud pública recomiendan no dar azúcares añadidos a los bebés durante los primeros 1000 días de vida, que comienzan desde el embarazo
- Este es un periodo crítico para el desarrollo, pero en muchos países los alimentos dulces están muy extendidos y la exposición al azúcar es alta tanto en la etapa fetal como después del nacimiento
- En Estados Unidos se estima que una embarazada promedio consume más de 80 g de azúcar añadida al día, cerca de tres veces el límite recomendado para adultos
- Se calcula que más del 80% de los bebés y niños pequeños en Estados Unidos consumen alimentos con azúcar añadida en un día determinado
- Los estudios en animales han vinculado el azúcar con problemas de salud como la diabetes tipo 2, pero en humanos es difícil seguir a las personas desde la etapa fetal hasta la vejez y aislar el efecto del azúcar de otros factores de dieta y estilo de vida
Datos del estudio y método de comparación
- Los investigadores combinaron encuestas dietéticas del Reino Unido de la década de 1950, datos anuales de ventas de azúcar y alimentos dulces, e historiales médicos del UK Biobank
- El UK Biobank recopila datos de participantes desde 2006, y este análisis incluyó información médica de más de 60 mil personas nacidas entre 1951 y 1956
- De ellas, casi 4000 tenían diabetes y casi 20 mil hipertensión
- El racionamiento de azúcar ofreció un grupo de comparación en el que los bebés concebidos o nacidos alrededor de 1953 tenían condiciones similares, pero una exposición al azúcar en la vida temprana muy distinta
- A mediados de los años 50 también se retiró el racionamiento de otros productos como la mantequilla, pero ninguno tuvo un aumento de consumo comparable al del azúcar
Menor riesgo de enfermedad cuanto más larga fue la exposición al racionamiento
- En el análisis de 60 mil personas, el riesgo de diabetes o hipertensión varió según cuánto tiempo pasaron bajo racionamiento durante los primeros 1000 días de vida
- Las personas concebidas antes de que terminara el racionamiento del azúcar en septiembre de 1953, pero nacidas después, tuvieron un riesgo de diabetes cerca de 15% menor y un riesgo de hipertensión alrededor de 5% menor que quienes fueron concebidas después del fin del racionamiento
- Los bebés que habían llegado a los 1.5 años antes del fin del racionamiento tuvieron un 40% menos riesgo de diabetes y un 20% menos riesgo de hipertensión que el grupo que no vivió el racionamiento
- La reducción del riesgo de diabetes fue más marcada en mujeres que en hombres
- Se confirmó una relación dosis-respuesta: cuanto más largo fue el periodo de exposición al racionamiento en la vida temprana, menor fue el riesgo posterior de enfermedad
Posibles mecanismos e impacto en políticas públicas
- El azúcar en la vida temprana puede afectar enfermedades posteriores por varias vías
- La exposición intrauterina al azúcar podría influir en el desarrollo fetal y volverlo más vulnerable a enfermedades metabólicas
- Una dieta dulce en la infancia puede moldear la preferencia por lo dulce y hacer que en la adultez se consuma más azúcar; los investigadores dicen contar con evidencia preliminar al respecto
- No se observó el mismo efecto en enfermedades sin una relación clara con el azúcar
- Se mencionan como ejemplos la miopía y la diabetes tipo 1
- La diabetes tipo 1 se trata como una enfermedad más rara y determinada principalmente por factores genéticos
- Estos resultados debilitan la interpretación de que las personas nacidas después de 1953 simplemente tenían peor salud en general o eran diagnosticadas con mayor frecuencia
- Los datos del UK Biobank tienen la limitación de estar sesgados hacia personas blancas y de mayores ingresos
- Entre las posibles respuestas se mencionan campañas de concientización, impuestos al azúcar y un endurecimiento de las regulaciones sobre composición y etiquetado de alimentos
- En el entorno alimentario actual es difícil comer dentro de las guías recomendadas, y esa dificultad comienza desde etapas muy tempranas de la vida
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
El consumo de azúcar en Estados Unidos bajó entre 2000 y 2020 hasta niveles de los años 70, pero la prevalencia de la diabetes tipo 2 siguió aumentando: https://news.ycombinator.com/item?id=38094768
Si el azúcar fuera tan dañino metabólicamente, me pregunto dónde están los ensayos controlados aleatorizados que lo demuestran. Por lo que he visto, cuando no hay exceso calórico el azúcar no es especialmente dañino a nivel metabólico y, de forma irónica, la grasa saturada es mucho peor incluso sin exceso calórico: https://diabetesjournals.org/care/article/41/8/1732/36380/Sa..., https://link.springer.com/article/10.1007/s00394-015-1108-6
También me pregunto por qué entre algunas tribus cazadoras-recolectoras de África, que en ciertas temporadas obtienen entre el 15% y el 80% de sus calorías diarias de la miel, no son comunes la obesidad y la diabetes: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S00472...
Si vamos a hablar de diabetes, también hay que ver que entre 1970 y 1985 los edulcorantes de maíz se multiplicaron más de tres veces, y que antes de 1985 la diabetes tipo 2 se llamaba diabetes de inicio en adultos y se consideraba una enfermedad de adultos. En 1983 también apareció el primer caso de hígado graso no alcohólico pediátrico
Para los estadounidenses, la miel es una fuente mínima de azúcar, y además tiene un índice glucémico más bajo que otras formas, así que no eleva la glucosa en sangre tan bruscamente como el azúcar común, especialmente como el jarabe de maíz de alta fructosa
El gobierno de Estados Unidos mete todas las formas de azúcar en la misma bolsa y las llama simplemente azúcar, pero en realidad cada forma se procesa de manera distinta en el cuerpo y tiene efectos metabólicos y daños diferentes
Durante los próximos 100 años, quizá 1000, seguiremos discutiendo si el azúcar causa enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y el hígado graso no alcohólico, pero incluso ahora ambas son enfermedades 100% prevenibles y algunos casos de diabetes tipo 2 pueden revertirse reduciendo azúcares y carbohidratos y aumentando las grasas para que las mitocondrias usen principalmente cetonas en lugar de glucosa
Este estudio considera que el fin del racionamiento del azúcar funcionó como el “mejor posible” ensayo controlado aleatorizado natural. Los bebés nacidos antes y después de ese momento tuvieron ingestas muy distintas de azúcar durante sus primeros 1000 días de vida
Este tipo de estudios de cohorte natural aparece en muchos campos. Por ejemplo, sería antiético definir a un grupo como de “alta exposición al plomo” y dejar a otro como control, pero sí se puede estimar causalidad comparando estados vecinos que restringieron la gasolina con plomo en momentos distintos
Entiendo la reacción de “¿cómo pueden decir que fue el azúcar y nada más?”, pero es raro ver respuestas que realmente examinen los detalles del estudio. Desde una perspectiva no especializada, parece una investigación bastante interesante y bien hecha
Sobre la afirmación de que el azúcar no es especialmente dañino metabólicamente cuando no hay exceso calórico, también vale la pena revisar los posibles efectos de la fructosa sobre la salud: https://en.wikipedia.org/wiki/Fructose#Potential_health_effe...
Si una persona hace mucha actividad física y no come de más, puede no volverse obesa sin importar lo que coma. Y si no es obesa, en la mayoría de los casos tampoco desarrollará diabetes tipo 2
Literalmente siguen a aves guías de miel, trepan enormes baobabs, reciben múltiples picaduras de abejas y luego comen panales muy frescos enteros, incluso con larvas, no miel extraída ni procesada industrialmente
A los occidentales que fueron a filmar a los hadza les cuesta siquiera seguirles el ritmo porque la cacería es demasiado rápida, larga y exigente
Es parecido a preguntar por qué un ciclista de ultradistancia que pedalea de 10 a 16 horas al día y cruza largas distancias puede tomar varios litros de Coca-Cola diarios y seguir delgado
Puede sonar ideal que todos nos volvamos atletas sobrehumanos, pero en la práctica es poco probable que pase, y tampoco está claro que en conjunto sea mejor
Este artículo hace mucho daño al ignorar el azúcar industrial. El fin del racionamiento del azúcar también significó que se pudo empezar a agregar azúcar a productos industriales como el pan
Quienes visitan Estados Unidos suelen hartarse del dulzor insoportable del pan de caja estándar, que a menudo lleva jarabe de maíz de alta fructosa. En el Reino Unido, el pan cambió en los años 60 al método de panificación rápida Chorleywood, lo que permitió usar harinas de baja calidad y bajo contenido proteico
El resultado fue pan blanco de alto índice glucémico que se digiere rápidamente como glucosa. Y si con el pan pasa eso, basta pensar en los cereales de desayuno, la repostería, los baked beans y demás para ver que de pronto se agregó una enorme cantidad de azúcar a todos los alimentos básicos
Igual que con el medio ambiente, este es un problema corporativo disfrazado de problema individual. No se va a resolver vigilando todo lo que come cada persona
Se resolverá eliminando los incentivos que llevan a las empresas a hacer cosas antisociales
Si la gente ni siquiera vota con la cartera, no entiendo por qué habría que pensar que votará por políticos que impongan la regulación necesaria. Ambas decisiones requieren una actitud informada y consciente frente a la dieta
En India también hubo una fiebre del azúcar parecida tras la apertura económica de los años 90. Aun así, la tasa de diabetes solo subió alrededor de 2% en 30 años
En los años 90 era raro ver gente con sobrepeso, incluso personas simplemente con sobrepeso y no obesas; ver a alguien que no fuera delgado era algo sorprendente
Ahora, mires donde mires, hay mucho sobrepeso y obesidad, y la diabetes tipo 2 está fuertemente correlacionada con el sobrepeso
Hay dos videos muy recomendables: Gravitas: Researchers identify gene variant that makes Indians susceptible to diabetes - https://www.youtube.com/watch?v=MBe8E0bqZZw
Diabetes Hits Hardest in Poor Countries That Aren't Overweight. Why? - https://www.youtube.com/watch?v=aGuED1JczbI Este video incluye un estudio generacional realizado en India y muestra muy bien el riesgo oculto de la “obesidad delgada”
Ojalá en ese momento hubiéramos sabido lo que sabemos ahora. Puede que esa sea una de las razones por las que hoy muchos millennials no se ven tan saludables
Puede que solo haya subido 2%, pero lo importante es cuál era la cifra real de partida. Viajé de mochilazo por ese país durante seis meses; la comida es increíble, pero los dulces eran absurdamente intensos. A veces parecían azúcar destilada con apenas algo de un aroma bastante bueno, como el azafrán
Si desde niño casi te quemas las papilas gustativas con todo tipo de chiles, parecería que para sentir algo con lo dulce también necesitas que sea excesivamente dulce. Ya es común acompañar comida tremendamente picante con chiles frescos, en un nivel que no se compara con lo que suele experimentar un occidental promedio en su restaurante indio del barrio
Cuando me mudé por primera vez al Reino Unido, no lo entendía. Los postres aquí son realmente muy dulces, no sé cómo hace la gente para comerlos
No entiendo cómo algo tan dulce puede saber bien; más bien me provoca rechazo
Es un título políticamente incorrecto y puede molestar a quienes defienden la Oxford comma, pero aun así vale la pena el enlace de este libro: https://en.wikipedia.org/wiki/Pure,_White_and_Deadly
Me sorprende ver en este hilo a gente haciendo maromas mentales para negar la obviedad de que el azúcar refinada es mala para la salud
Hay una cronología que muestra cómo terminó gradualmente el racionamiento en el Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial
En resumen, fue un proceso gradual; el racionamiento del azúcar terminó en septiembre de 1953, y el de la carne casi un año después
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Rationing_in_the_United_Kingdo...