La Universidad de Pensilvania reduce admisiones de posgrado y revoca aceptaciones por recortes al presupuesto de investigación

• La Universidad de Pensilvania (Penn) instruyó a los departamentos de la Facultad de Artes y Ciencias a reducir drásticamente las admisiones de posgrado en respuesta a los recortes en los fondos federales para investigación.
• La decisión se tomó después de que ya se había seleccionado a estudiantes, y el profesorado expresó su descontento por la falta de transparencia.
• Se presume que esto se debe a problemas de financiamiento más amplios, como la propuesta de recortar 240 millones de dólares en fondos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
• Algunos profesores mencionaron que la universidad enfrenta la situación de tener que revocar admisiones después de haber notificado previamente su aceptación a los estudiantes.
• Todos los departamentos de la Facultad de Artes y Ciencias recibieron aviso de que debían reducir el tamaño de sus programas de posgrado.
• Los profesores están preocupados por el impacto de la decisión en la misión educativa de la universidad, y señalaron que una reducción del 35% en los programas de posgrado es excesiva en comparación con la proporción de pérdida de ingresos.
• Algunos profesores especulan que esta decisión podría ser una respuesta a medidas administrativas del gobierno de Trump o a los esfuerzos de sindicalización de estudiantes de posgrado.
• Los recortes de financiamiento de los NIH incluyen un tope del 15% sobre los costos indirectos, lo que podría frenar el desarrollo de los programas de posgrado.
• El presidente interino de Penn, Larry Jameson, enfatizó el compromiso de la universidad con la continuidad de la investigación y afirmó en un correo electrónico a la comunidad de Penn que mantendrán una investigación sólida y capacidad de adaptación.

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Opiniones de Hacker News

• Opinión del OP: La razón para reducir las admisiones al doctorado es simple, y cualquiera que haya sido responsable de pagar salarios lo entenderá. Las universidades enfrentan mucha incertidumbre sobre los "ingresos" futuros (es decir, subvenciones), e incluso los contratos o subvenciones en curso no están garantizados para el siguiente año fiscal. Por lo tanto, hay que reducir los costos cargados a las subvenciones, y el mayor costo es el salario de los becarios en formación. La mayoría de las universidades estadounidenses no tienen fondos patrimoniales muy grandes, y en la escuela donde trabajo ya se está utilizando el fondo patrimonial (muy pequeño) que puede destinarse a costos recurrentes

  • Como PI, este año no estoy admitiendo directamente a nadie en mi grupo para asegurar suficiente financiamiento para los miembros actuales del grupo. Nos estamos preparando para poder apoyar a las personas que ya están aquí hasta que terminen el doctorado. Este artículo trata una decisión a nivel de programa, pero también hay un aspecto de arriba hacia abajo. En mi programa y en muchos otros, los profesores suelen admitir estudiantes directamente en su grupo y hacerse responsables de su salario desde el primer día. Muchos profesores están tomando la misma decisión que yo, reduciendo o eliminando las ofertas de admisión este año
  • Como referencia, no estoy en UPenn, sino en un programa de ingeniería de una universidad pública "promedio". Que escuelas como Penn estén reduciendo admisiones sin reducir personal administrativo es muy revelador
  • De 1976 a 2018, el personal administrativo de tiempo completo y otros profesionales empleados por estas instituciones aumentaron 164% y 452%, respectivamente. En cambio, el número de profesores de tiempo completo empleados por las universidades estadounidenses aumentó 92%, apenas por encima del crecimiento de la matrícula estudiantil, que fue de 78%
  • Cuando se observan escuelas individuales, los números son aún más sorprendentes. Según un informe reciente que escribí, las 50 mejores escuelas tienen en promedio 1 profesor por cada 11 estudiantes, mientras que en esas mismas instituciones hay 1 empleado no docente por cada 4 estudiantes. Es decir, hoy en las principales escuelas hay tres veces más personal administrativo y otros profesionales por estudiante que profesores

• Toda la academia está en caos, y el mayor problema es la incertidumbre sobre qué tan mal se pondrá la situación. Las universidades tienen que prepararse para resultados extremos

  • Las dudas sobre una tasa de costos indirectos del 59% (o incluso mayor en otras instituciones) son válidas y quizá deban revisarse. Pero hay que evitar cambios tan repentinos y sin aviso como este
  • Si el gobierno decidió imponer un tope, debería implementarlo gradualmente para que las instituciones puedan ajustar poco a poco sus presupuestos operativos. Eso evita desperdiciar fondos de investigación y previene situaciones en las que los laboratorios ya no puedan asignar personal a proyectos en curso
  • ¿Hay demasiado personal administrativo? Es posible. Pero esta no es la forma correcta de resolver el problema
  • Para quienes no saben cómo avanza una carrera en la academia: la carrera es tan competitiva que incluso una "pausa" de 1 o 2 años puede hacer que nunca consigas empleo. Si en el año 12 de tu carrera académica intentas conseguir tu primer puesto después de un segundo posdoctorado (probablemente mal pagado) y de pronto te quedas sin trabajo, no puedes simplemente esperar. Lo más probable es que quedes expulsado del mercado para siempre

• Muchas de las principales universidades de investigación atraen al mejor talento del mundo, y muchos de ellos se quedan en Estados Unidos después de terminar el doctorado. Ese es un factor importante de por qué Estados Unidos es la economía más grande del mundo

  • Incluso si apoyas una política de Estados Unidos primero, desmantelar los laboratorios universitarios es la peor decisión posible (como consecuencia de los recortes presupuestarios a NIH, NSF, etc.)
  • Si realmente quieren reducir el gasto público, deberían mirar el presupuesto militar (el Congreso republicano quiere aumentarlo, no reducirlo)
  • Reconozco que hay desperdicio en las universidades, pero esto no es reforma; es destrucción

• Estoy de acuerdo en que muchas universidades de investigación en Estados Unidos son ineficientes y tienen demasiado personal administrativo, pero algo que se pasa por alto en muchas discusiones es que gran parte del financiamiento de investigación funciona bajo un esquema de reembolso. Cosas relativamente pequeñas, como los viajes, primero las pagamos nosotros (profesores, estudiantes) y después nos las reembolsan. Los rubros más grandes los paga la universidad y luego los cobra según la subvención. Nada de esto es posible sin personal contable, que a menudo se clasifica como "administrativo"

  • Sí quisiera reducir el número de verdaderos administradores/mandos medios, como los vicerrectores. Pero no hay tantos de esos cargos como la gente cree. Artículos como [0] tienden a agrupar como "administrativo" a cualquier persona que no sea profesor o estudiante (como se citó en otro comentario). La mayoría son realmente empleados que, del lado de la investigación, ayudan con contabilidad, cumplimiento normativo, etc. (Del lado de la atención estudiantil también se necesita mucho personal. Los estudiantes y sus familias ahora esperan más de la universidad: vivienda, gimnasios de alto nivel, servicios médicos dentro del campus, etc., y se necesita personal para operar todo eso). Para complicar aún más las cosas, algunos profesores (por ejemplo, de medicina) no enseñan mucho, y algunos "administrativos" a veces sí enseñan
  • De nuevo, podemos hacerlo mejor, pero la discusión sobre el costo y la ineficiencia de la educación superior debe partir de la realidad de lo que realmente hacen las universidades

• Todos: algunos comentarios de este hilo tratan sobre la Universidad de Pittsburgh, no sobre la Universidad de Pensilvania. Había dos hilos en competencia en la primera página sobre universidades de Pensilvania que pausaron admisiones por recortes de financiamiento, y fusionamos aquí el hilo de Pittsburgh. Una disculpa a la gente de Pittsburgh; este hilo simplemente se publicó primero

• Vanderbilt congeló por completo el ingreso de nuevos estudiantes a su programa de doctorado en bioquímica. Mi hijo fue rechazado, y después nos enteramos de que luego rechazaron a todos los demás también

• Un profesor de Penn pidió anonimato por temor a represalias y le dijo a DP que esta decisión se tomó "a último momento", después de que los departamentos ya habían informado a la universidad qué estudiantes habían sido seleccionados para los programas de posgrado

  • El profesor añadió que la universidad les movió el piso a muchos miembros del profesorado, y que algunos profesores ya habían extendido ofertas de aceptación a estudiantes que creían admitidos, pero ahora enfrentan la posibilidad de tener que dejarlos fuera del programa
  • Si los estudiantes recibieron notificación de admisión de parte de cualquier persona de la universidad (aunque haya sido verbalmente por un profesor), la universidad tiene que resolverlo (sin importar de qué presupuesto salga), incluso si tiene que recortar su fondo patrimonial
  • A menos que la universidad esté dispuesta a arruinar la vida de muchos estudiantes y a enfrentarse a demandas totalmente justificadas

• Un 59% de costos indirectos de investigación como gasto administrativo parece alto. Es posible que los cobros de estas subvenciones se estén usando para apoyar a estudiantes de otras materias que no tienen subvenciones

• Hay muchos comentarios sobre que las universidades son ineficientes y tienen demasiado personal administrativo. Estoy de acuerdo en que un tope a la tasa de costos indirectos está justificado, pero no es tan simple

  • He trabajado en universidades, startups y grandes corporaciones. En términos de eficiencia: startups > universidades > grandes corporaciones. Es decir, las grandes corporaciones son menos eficientes que las universidades, y las universidades menos eficientes que las startups
  • Estoy de acuerdo en que los costos indirectos de las subvenciones son ridículos y que las universidades están llenas de personal administrativo. Cada seis meses, alguien del personal administrativo encuentra una regla antes no detectada y señala que la distribución de mi oficina viola esa norma, así que he tenido que mudarme de oficina. Ya pasé por tres mudanzas de oficina. Pero la universidad sí me dio el tiempo y los recursos para hacer trabajo real