Científicos principales de los NIH vuelven al trabajo tras ser despedidos por un ‘error de código’

• Diez investigadores principales que habían sido despedidos del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) de EE. UU. han vuelto a trabajar
• Se informó que sus despidos fueron un error causado por un "error informático" o un "error de código"
• Su reincorporación oficial aún no se ha concretado, y la mayoría de las comunicaciones se han transmitido mediante llamadas o mensajes de texto informales
• NINDS mencionó por correo electrónico que está reincorporándolos nuevamente y buscando una solución a largo plazo

Explicación del gobierno y problemas del sistema

• Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) atribuyó los despidos erróneos a inexactitudes en los datos de sistemas de recursos humanos dispersos
• HHS explicó que está impulsando una reorganización para resolver estos problemas y corregir fallas del sistema heredadas de la administración anterior
• El mismo error también fue reportado en la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

Fecha oficial del despido y respuesta futura

• Cuando se notificó el despido, a los científicos de NINDS se les otorgó un período de licencia pagada de 60 días, y su despido oficial estaba programado para el 2 de junio
• Debe encontrarse una forma de reincorporarlos dentro de ese plazo

Personas afectadas y áreas de investigación

• Los científicos despedidos eran algunos de los mejores investigadores de los NIH y trabajaban en enfermedades neurológicas clave como esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson y epilepsia
• Entre ellos se encuentra el Dr. Richard Youle, ganador del Breakthrough Prize
• En todo NIH, un total de 1300 personas fueron clasificadas como objetivo de despido, en una situación en la que no se esperaba que los científicos fueran despedidos

Rápidos esfuerzos internos de recuperación

• Justo después de las notificaciones de despido, dentro de NINDS se reconoció que era una decisión equivocada y se logró impulsar su reincorporación en un plazo de 24 horas
• Esto plantea la posibilidad de que también hubiera otras personas despedidas por error y que no tuvieran un aliado interno que ayudara a restaurar su puesto
• En un caso similar, Luigi Ferrucci, director científico del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), también fue despedido y luego reincorporado

Influencia y sospechas sobre DOGE

• La lista de personas objetivo de despido parece haber sido decidida por HHS sin consultar a NIH, y existe la posibilidad de que en su elaboración haya influido el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), impulsado por Elon Musk
• DOGE es una entidad que ha visitado varias agencias federales y ha liderado recortes de personal y presupuesto

Por qué los investigadores de mayor edad fueron objetivo de despido

• La mayoría de los investigadores despedidos de NINDS tenían más de 60 años, y debido a la edad de retiro podrían quedar excluidos de la indemnización por despido
• Aún no está claro si este trasfondo influyó en la selección de las personas despedidas

Daño real al entorno de investigación

• En los laboratorios de los 10 PI (investigadores principales) trabajan más de 100 científicos y estudiantes
• Si los despidos se hubieran concretado, se esperaba una gran confusión por la reubicación de estas personas
• Esto añadió más incertidumbre a una situación en la que el entorno de investigación ya enfrentaba dificultades desde la llegada de la nueva administración

Reacción de los científicos

• Uno de los investigadores reincorporados expresó su preocupación por la situación en NIH diciendo que "ya se ha producido un gran daño y ahora se siente como un barco que se hunde"
• Otro científico comentó que este incidente ha aumentado la desconfianza sobre el futuro de la investigación biomédica en Estados Unidos

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Se está usando la metodología de "despedir a todos y volver a contratar solo a quienes hagan falta"

  • Esto tiene muchos problemas en un entorno empresarial, y aún más en un entorno gubernamental
  • El primer problema es que se está tratando la vida de las personas como si fuera un juguete
  • El segundo problema es que el objetivo del gobierno no es el dinero
  • El gobierno debe considerar el beneficio de toda la sociedad
  • Un gobierno ineficiente incluso puede tener un impacto positivo en la sociedad
  • Hay que replantearse enfocarse solo en el dinero y la eficiencia

• Está bien asumir que las otras partes actúan de buena fe, pero cuando hay muchos errores evidentes, esa confianza se agota

  • Parece que, debido a una gran reacción en contra, reincorporaron a algunas figuras conocidas
  • En el caso de los NIH, los principales expertos cumplen el papel de liderar al equipo y marcar la dirección
  • Si los principales expertos pierden a su equipo, la eficiencia caerá

• Hay dudas sobre si realmente existe evidencia de un error de programación

  • Da la impresión de que al principio despidieron gente con criterios dudosos y ahora, al darse cuenta de que recortaron algo importante por error, lo están usando como excusa

• Como las computadoras no pueden asumir responsabilidad, no deberían tomar decisiones de gestión

  • Era cierto en 1979 y sigue siéndolo hoy
  • Culpar al código es una admisión clara de evasión de responsabilidad

• Si un error de programación puede arruinar la vida de las personas, entonces el enfoque está mal

• Existe la preocupación de que DOGE reescriba la pila de software del seguro social y falle con la primera persona cuyo apellido sea "Null"

• Ocurren errores del tipo "se me resbaló el dedo y presioné select * from table; en lugar de un filtro complejo y cuidadoso"

  • Es algo que todos han vivido al menos una vez

• Si fue un error de programación, hay quien opina que se ejecute git blame y se revise el resultado

  • También hay un testimonio de alguien que dice que, incluso después de ser reincorporado, la situación ya no volvió a ser la de antes y terminó yéndose

• No vivo en Estados Unidos, pero el enfoque de DOGE parece el típico de "moverse rápido y romper cosas"

  • La reacción a esto también es la reacción típica a ese enfoque
  • La gente competente alza la voz para resolver el problema, mientras los demás quedan confundidos

• Un portavoz mencionó que el HHS está reorganizando funciones administrativas para agilizar las operaciones y resolver los problemas que dejó la administración Biden

  • En un equipo de software anterior tenían la broma de que "puedes culpar a la persona que se fue durante un mes"
  • Después de un mes, ya no puedes culpar a quien se fue y tienes que asumir la responsabilidad
  • Que la administración actual no asuma responsabilidad es un problema
  • La excusa de "es culpa de Biden" irá perdiendo credibilidad cada vez más