Historias distópicas de cuando le vendí mi alma a Google

• La experiencia de entrar a Google Brasil en 2007 muestra cómo la imagen que Google tenía entonces de Best Place To Work, “don’t be evil” y “20% time” se tambaleaba bajo la presión interna y una estructura jerárquica
• El “20% time”, que durante la contratación parecía tiempo libre, según estadísticas internas no era usado por cerca del 95% de los empleados, y plantear el problema se convirtió en motivo para ser tratado como un “Googler infeliz”
• dictbot, un bot que consultaba el glossary interno desde IRC, fue problematizado porque exponía información a personal temporal y contratado; como resultado, se bloqueó el acceso al glossary
• Los ingenieros de planta disfrutaban perks como snacks, presupuesto para juguetes, TGIF y comidas de lujo, pero los trabajadores contratados de limpieza y cocina eran tratados como invisibles en el mismo espacio, y durante la crisis de 2008 fue despedido el 70% del precariado de Sudamérica
• Los smartphones, el teléfono de la empresa, las preocupaciones por la vigilancia del correo electrónico, el negocio publicitario, y la experiencia de recolectar lenguaje de comunidades queer para AdSense hicieron que Google empezara a verse como un escenario de sociedad de vigilancia y capitalismo

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Google Brasil en 2007 y el paraíso prometido

• En ese momento Google proyectaba la imagen de una gran empresa buena, con premios como “Best Place To Work”, “don’t be evil”, apoyo a estándares abiertos y al open source, y una cultura de oficina sin corbatas
• A los ingenieros se les prometía el “20% time”, es decir, dedicar una quinta parte de su horario laboral a lo que quisieran, y Gmail era conocido como el ejemplo emblemático
• El trabajo real se centraba en corregir bugs aburridos de un sistema interno de contabilidad de usuarios basado en Ruby on Rails, y las solicitudes para ser asignado a proyectos más desafiantes eran rechazadas
• Por los plazos y el nivel de expectativas, incluso haciendo horas extra no pagadas seguía existiendo el riesgo de una mala evaluación de desempeño, y el “20% time” era difícil de usar en la práctica
• El salario era bajo incluso según el mercado local brasileño, y en lugar de compensación se enfatizaban la reputación, las promesas, el orgullo y la posibilidad futura de acciones

Cuestionar el “20% time” y la prohibición del descontento interno

• En las estadísticas de la encuesta interna Googlegeist se constató que alrededor del 95% de los empleados no usaba en absoluto el “20% time”
• Se publicó en el Blogger interno un texto con la idea de que “un 20% time que nadie puede usar difícilmente puede considerarse un beneficio”
• El jefe interpretó ese cuestionamiento como un acto de “backstabbing” contra él, y recibió una reprimenda de un superior porque había descontento dentro del equipo
• Cuando se dijo que en una empresa que promovía la “radical transparency” simplemente se estaba planteando un problema real, el jefe respondió: “Radical transparency doesn't mean you get to say negative things”
• Este incidente dejó al descubierto una cultura organizacional en la que mostrar infelicidad en sí mismo no estaba permitido

dictbot y la frontera del precariado en Google

• Quienes entraban a Google tenían que aprender una enorme cantidad de términos internos y siglas de proyectos, y en la intranet había un glossary en línea para eso
• Se creó un pequeño bot, dictbot, que al preguntar por un término en un canal de IRC traía la explicación del glossary
  • Por ejemplo, al preguntar por “Chrome”, imprimía un resumen que decía que era un proyecto de desarrollo de un navegador web de Google basado en KHTML
• El bot fue motivo de reprimenda porque filtraba información interna a un espacio al que podían acceder temps, part-timers y contractors
• El punto central de la réplica era que quienes tenían acceso al canal de IRC ya tenían acceso también a la página del glossary
• Al final, el sitio web del glossary fue bloqueado para que temps, part-timers y contractors no pudieran acceder

El post sobre Project Android y la autocensura interna

• Después del post en el Blogger interno, un programador clave del proyecto secreto Project Android publicó un texto diciendo que estaba decepcionado con la dirección del proyecto
• Ese texto no contenía detalles técnicos ni quejas precisas; expresaba decepción porque el “Linux phone” estaba tomando un rumbo distinto al esperado
• Unos días después, la misma persona atribuyó su texto a problemas personales de salud mental y a un rant equivocado, y publicó otro post diciendo que Project Android era excelente y que cambiaría el mundo
• La aparición casi consecutiva de esos dos textos mostraba cómo se gestionaban los comentarios negativos dentro de la organización
• Android y Chrome fueron terminados después y tuvieron un gran éxito, mientras que otro proyecto de tecnología de transmisión de capa física no avanzó

AdSense, identidad queer y perfil interno

• Aunque todavía no había hecho coming out como trans, desde el primer día de trabajo mostraba su identidad queer, al punto de ir con pelo naranja neón y una playera de unicornio
• A Google Belo Horizonte le gustaba usar esa figura en fotos de equipo para mostrar diversidad y progresismo
• Una persona de AdSense preguntó por información como jerga, cultura pop y nombres de fiestas usados en la “Brazilian gay community”, y durante unos 10 minutos recibió términos de pajubá
• Después de esa interacción, quedó una sensación personal de invasión
• Más adelante, cuando fue marcado como empleado problemático y entró en un proceso de evaluación de desempeño, la frase “nerd, bisexual polyamorist, parent” del perfil interno fue señalada como “too personal”

Privilegios de los ingenieros e invisibilidad de los trabajadores contratados

• Los ingenieros de planta aceptaban sueldos bajos y presión a cambio de incentivos como una mejor compensación futura, acciones, proyectos atractivos y la posibilidad de moverse al Global North
• La oficina estaba decorada con colores de Google, pisos vinílicos, refrigeradores con snacks gratis, una Playstation reciente con controles de Rock Band y presupuesto para juguetes de escritorio, entre otros perks
• Los gerentes invitaban cenas en churrascarias de lujo para reforzar en los ingenieros la sensación de que eran especiales
• En cambio, los trabajadores contratados de limpieza y cocina no tenían esos mismos privilegios, y muchas veces los empleados ni siquiera agradecían a quienes recogían la basura de los snacks gratis y los platos sucios
• Dentro de los códigos de clase social de Brasil, esas personas eran tratadas como “maids” o sirvientes invisibles

Dispensadores de agua, TGIF y los despidos de 2008

• En cada piso de la oficina había varios dispensadores de agua de alta gama, y esos equipos no eran propiedad de Google sino que se rentaban a un costo elevado
• En una discusión sobre reducción de costos, se propuso usar filtros cerámicos brasileños que enfrían el agua sin electricidad y solo requieren cambiar filtros de carbón, pero la idea fue descartada de inmediato
• Cada dispensador de agua de alta gama parecía costar al mes más que temps, part-timers y contractors, y los dispensadores de agua no fueron despedidos
• En las fiestas TGIF de cada viernes por la tarde, los empleados de planta salían temprano para disfrutar comida y alcohol, pero los trabajadores contratados tenían que quedarse hasta tarde lavando platos y ordenando
• Durante la crisis de 2008, la oficina de Phoenix cerró y Google despidió de una sola vez al 70% del precariado de Sudamérica; los altos directivos decían entre risas que la empresa funcionaba bien sin ese “peso”

Teléfono de la empresa, sociedad de vigilancia y esperanza de traslado

• El primer smartphone usado en Google fue un Blackberry, y el teléfono de la empresa podía usarse para fines personales y para Google Maps con datos ilimitados
• Esa experiencia fue el primer contacto con la sociedad de vigilancia que luego se generalizaría
• Para los empleados de Google Brasil, trasladarse al Global North era un gran incentivo, y con conocimientos de japonés y experiencia en la cultura de la diáspora existía el sueño de mudarse a Japón
• El jefe descartó la posibilidad de traslado a Shibuya con el argumento de que no había fluidez en japonés, pero los colegas recomendaron contactar directamente porque la mayoría de los ingenieros internacionales apenas hablaba japonés
• Los colegas aconsejaron no usar el correo electrónico ni el teléfono del escritorio, y al final se llamó a un contacto en Sweden con el teléfono de la empresa desde dentro del armario de utensilios de limpieza de la oficina
• El contacto en Sweden dijo que la gente de Tokyo estaría dispuesta a aceptar el traslado, pero unas semanas después hubo un despido

Conclusión personal sobre el capitalismo

• La experiencia en Google convirtió un anarquismo que era abstracto en un despertar político concreto
• La escena de gerentes hablando entre risas de despidos en medio de una crisis hizo desaparecer la simpatía que aún quedaba por la lógica del libre mercado
• Aunque los villanos caricaturescos al estilo Captain Planet parecían poco realistas, en Google se sintió que los capitalistas reales se parecían a eso
• El crypto mining se conectaba con una estructura que obtiene tokens mediante destrucción, y la GenAI con una estructura que absorbe energía, agua y arte para acumular aún más riqueza
• Más adelante, a través de Malatesta, se llegó a entender por qué los dueños del capital se vuelven crueles y exhiben esa crueldad de forma performativa, y Google quedó como una experiencia directa que mostró el capitalismo de cerca

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• Fui adolescente en los 90, y en mi entorno se daba por sentado que los datos no eran privados.
  Parte de esta historia suena como un patrón común entre personas que ascienden de clase: alguien que no creció en un entorno obrero entra a un trabajo de oficina y se mete en problemas por romper normas de oficina.
  También me incomoda que el personal operativo se vuelva “invisible”. Son parte de la sociedad y deben ser tratados con dignidad. Dicho eso, en un buen entorno, incluso un turno nocturno de limpieza recibe reconocimiento y respeto dentro de su área. Organizar una fiesta y contratar a alguien para limpiar no es inmoral en sí; el fracaso está en tratarlos como seres inferiores.
  Creo que hay una historia todavía no escrita sobre personas que vienen de contextos no administrativos y viven este nuevo mundo con confusión.

  • Como dijo otra persona en [1], el privilegio de esta gente de oficina muchas veces existe a costa de alguien más, y es importante no tratarlos como muebles de fondo. También son personas, y deben ser reconocidas y tratadas como tales.
    Esto aplica hasta la cima. En cada peldaño de la escalera socioeconómica, hay mucha gente que trata a quienes están debajo como sirvientes robot invisibles.
    1: https://news.ycombinator.com/item?id=44201256

• En Google, mi gerente quería que cambiara el texto personal de “about me” que iba en el correo de presentación para nuevas incorporaciones. Decía que debía incluir dónde había trabajado antes, pero yo lo había omitido a propósito. Pensé: “¿A quién le importa, si ahora estoy aquí?”.
  En ese momento lo tomé sin darle muchas vueltas, como “ah, malentendí el propósito del correo”, pero conecta con elementos del post original. Había una estructura en la que se curaba la forma de revelar la identidad.

• Viéndolo ahora, resulta casi extraño que el viejo Google presumiera cada año de ganar premios de Best Place To Work. A la gente joven quizá le cueste imaginarlo, pero Google alguna vez cultivó una imagen de ser “de los buenos” entre las grandes corporaciones.
  Esa imagen fue una de las grandes razones por las que volví a estudiar y decidí empezar una carrera en tecnología; prácticamente mi único objetivo era entrar a Google. Pasé varias rondas de entrevistas y me rechazaron bastante tarde en el proceso. En ese momento dolió muchísimo, pero al mirar atrás creo que fue una de las mejores cosas que me pudieron haber pasado.

  • Me dio curiosidad saber en qué puesto está Google actualmente en los rankings de Best Place to Work, así que lo busqué. Forbes coloca a Alphabet en segundo lugar, aunque hay otras listas y en algunas Google aparece en sexto.
    https://www.forbes.com/lists/worlds-best-employers/

• El texto está muy bien escrito. Lo principal que me llevo, y lo que seguiré recordando, es que nuestro privilegio, grande o pequeño, casi siempre existe a costo de alguien más.

  • Exacto. Cada vez que aquí se habla del impacto de la IA sobre grupos vulnerables —por ejemplo, reemplazo de empleos, aumento del consumo de CO2, inestabilidad política— se repite la escena del hombre blanco acomodado con un trabajo cómodo de programador diciendo: “pero no entiendo, a mí esta IA me sirve y me permite trabajar con más comodidad”.

• Al leer la parte que dice: “si contratas gente para que trabaje y quieres acumular todas las ganancias mientras ellos están atados a un sueldo fijo, al final terminas desarrollando sentimientos muy fuertes sobre por qué tú mereces eso y ellos merecen ese trato”, me pregunto por qué no hay más cooperativas de ingeniería de software.

  • A la gente no le gusta el riesgo. Si pueden ganar mucho dinero sin riesgo, prefieren eso antes que asumir riesgo para ganar diez veces más.
  • El código no les da dinero a los ingenieros.
    Vender el código es lo que da dinero.
    Los ingenieros normalmente no son buenos vendiendo.
  • En realidad, muchas empresas de ingeniería de software funcionan así. Los ingenieros sobresalientes participan en la propiedad mediante stock options.
    Pero muchos ingenieros se consideran reemplazables, y por eso reciben menos acciones.
  • Porque la gente que apoya cooperativas y escribe este tipo de textos suele ser desastrosa cuando se vuelve líder de una empresa. Si juntas a varias personas así y además formas un comité, empeora todavía más.
  • Las cooperativas amplifican los problemas humanos y te encierran en una habitación con gente que sabe programar, pero no sabe cómo ganar dinero.

• La frase “trae todo tu ser al trabajo” tenía buena intención, pero al final fue un error. Es mejor llevar solo la parte que sabe programar computadoras y apagar el resto de 9 a 5.

  • Siempre pensé que “trae todo tu ser al trabajo” era una forma bonita de decir “no necesitas equilibrio entre trabajo y vida personal; el trabajo es la vida”.
  • ¿Qué clase de vida es esa? Vivir la mayor parte de tu existencia como un ser esterilizado y obediente.
    Actuar con autenticidad en el trabajo ayuda de muchas maneras. Funciona bien cuando los objetivos de la empresa y los propios están alineados. El consejo de simplemente callarse y escribir código no lleva a buenos resultados para nadie.
  • Por supuesto. Y creo que el tipo de persona que quiere que “traigas todo tu ser al trabajo” también es el tipo de persona a la que más le repugna verlo implementado de verdad. Si hubiera existido una cultura de profesionalismo, no le habría preguntado a otro empleado cualquiera sobre jerga gay.
    Al final, el trabajo es una relación de intercambio. Cuanto más claro esté definido qué se da y qué se recibe, más fácil es. En un entorno laboral, eso es precisamente lo que significa “profesionalismo”. Si se finge que el trabajo es una gran aventura familiar, cuando inevitablemente surgen conflictos, los resultados solo pueden ser horribles.
  • Sinceramente, ni siquiera sé qué significa “trae todo tu ser al trabajo”. Si significa mezclar la vida personal con la laboral, o negarse a comportarse como un profesional maduro, me opongo firmemente.
  • Esto no entiende el punto central. Algunos grupos siempre pudieron llevar todo su ser al trabajo. Por ejemplo, si eres heterosexual, estás casado y tienes hijos, hablar de eso con tus colegas de forma natural nunca fue un problema.
    En otro texto decían: “mala forma: cuando estás tratando de cerrar los OKR del trimestre, alguien no para de hablar de que es poliamoroso, bisexual, transgénero y anarquista revolucionario”. ¿Saben quién habla más de su vida privada? Los heterosexuales con hijos. Ni siquiera hay comparación. Quizá sería menos aburrido si la mayoría de quienes hablan fueran poliamorosos, bisexuales y transgénero.

• Al leer la parte “como la mayoría de los empleados, culpaba mi falta de una buena compensación a no haber trabajado lo suficientemente duro”, siento que entendí algo sobre mis colegas que hasta ahora se me había escapado.

• La interpretación en la historia de dictbot sobre por qué los TVC tenían que ser tratados como ciudadanos de segunda está equivocada. Cuando yo estaba en Google así se les llamaba, y nunca escuché la expresión “temps, part-timers, and contractors”
  La razón no era hacer que los ingenieros se sintieran como dioses dorados para inflarles el ego, sino evitar que se los considerara empleados según la legislación laboral. En PDX, una persona que trabajaba en la cocina fue agregada una vez al acceso al depósito de la sala de música para guardar una guitarra, pero me dijeron que había que quitarla porque era TVC. La razón era que ese depósito era “solo para FTE e interns”. Porque si tratas demasiado bien al personal de cocina, quizá tengas que darles los mismos beneficios que a nosotros
  Antes era posible empezar en la sala de correo y llegar hasta la oficina ejecutiva. Ese camino fue destruido deliberadamente porque la clase propietaria quería dividir a los trabajadores en varias clases
  No hay otra guerra que la guerra de clases

• Qué horror eso de no poder enviar correos de la empresa a escondidas de tu jefe. Qué tragedia que te ignoraran después de sacar el tema del equipo de oficina en una discusión sobre reducir costos de plataformas tecnológicas. Qué inhumanidad contratar gente para preparar comida los viernes y lavar los platos. Qué falta de respeto que te preguntaran por una identidad que tú mismo has proclamado con orgullo y a voz en cuello. De verdad, una distopía. Brasil habría estado mucho mejor sin Google, si lo hubieran dirigido anarquistas poliamorosos

  • Todos los ejemplos del texto original muestran el contraste entre cómo Google se presentaba y lo que realmente era. No creo que esta persona esté buscando compasión. Más bien parece que le molesta que Google fingiera no ser como cualquier otra megacorporación con fines de lucro, cuando sí lo era. A juzgar por las reacciones actuales, parecen acercarse bastante a la hostilidad que la autora describió de forma muy concisa
  • Expresiones como “que te preguntaran por una identidad que tú mismo has proclamado con orgullo y a voz en cuello” o “si lo hubieran dirigido anarquistas poliamorosos” suenan bastante reaccionarias
  • Transparencia radical no significa que esté bien decir cosas negativas
  • No es “el horror de no poder enviar correos de la empresa a escondidas de tu jefe”, sino el horror de descubrir que tu empleador te miente y viola tu derecho básico a la privacidad. Porque saben que solo manipulándome harán lo que quiero
    No es “la tragedia de que te ignoraran después de sacar el tema del equipo de oficina en una discusión sobre reducir costos de plataformas tecnológicas”, sino la tragedia de señalar que hay personas que merecen tener agua limpia y otras que no, y que nadie escuche
    No es “la inhumanidad de contratar gente para preparar comida los viernes y lavar los platos”, sino la inhumanidad de rebajar el valor de una persona por la mala suerte de no haber tenido la oportunidad de entrar en un buen trabajo tecnológico
    No es “la falta de respeto de que te preguntaran por una identidad que tú mismo has proclamado con orgullo y a voz en cuello”, sino la falta de respeto de que tu empleador te reprenda por mi orgullo y por mi identidad, que a ellos les repugna, y luego la use en cuanto le conviene
    La historia del purificador de agua fue casi caricaturescamente malvada. Parecía sacada del universo de Fallout
  • Escribamos con amabilidad. No seamos sarcásticos
    https://news.ycombinator.com/newsguidelines.html#comments

• Me da pena si las personas que dicen cosas negativas sobre este texto tan bien escrito son seres humanos reales
  Tal vez sea por disonancia cognitiva ante la posibilidad de que uno mismo esté del lado malo. Tal vez hayan perdido la capacidad de leer textos largos, y hoy en día tampoco se fomenta esa capacidad. Si les pagan por impulsar cierta narrativa, igual me da pena
  Si las entidades que dicen estas cosas son bots, probablemente las personas que los programaron también den pena
  Me da pena por todos nosotros, que ya casi no podemos saber quién es humano, qué está pagado y qué es un discurso genuino
  No creo que el texto original sea propaganda. Lo veo simplemente como un texto escrito por alguien a quien le importa algo y que espera que a otras personas también les importe. Aplaudo a la autora. Me alegra que un texto así se haya escrito, leído y compartido
  Puede que me equivoque al juzgar que este texto está excelentemente escrito y que las críticas negativas no tienen fundamento. Puede ser, pero quería sumar también mi evaluación al debate. Para que conste, declaro que soy humano y que no me pagaron por escribir este comentario