La alfabetización en Estados Unidos está cayendo a niveles de analfabetismo

• Los últimos 10 años han sido el mayor período de retroceso en la historia de la educación en Estados Unidos, con décadas de avances revirtiéndose
• La expansión de los smartphones, el deterioro del aprendizaje que comenzó antes de la pandemia y, de fondo, una cultura de bajas expectativas son señalados como causas principales
• La brecha en el rendimiento académico se ha profundizado porque, mientras los estudiantes de alto desempeño se mantienen, los de bajo desempeño han retrocedido con rapidez
• El análisis sugiere que no se trata solo de falta de presupuesto, sino de que la flexibilización de los estándares académicos y la inflación de calificaciones han debilitado la motivación de los estudiantes para aprender
• En contraste, las mejoras en estados del sur como Mississippi y Louisiana muestran que la combinación de estándares altos y apoyo sistemático sí funciona

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La ‘década perdida’ de la educación en Estados Unidos

• La tendencia al alza en las calificaciones de matemáticas y lectura de los estudiantes estadounidenses, que continuó hasta comienzos de la década de 2010, se estancó bruscamente desde 2013 y luego retrocedió
  • Según la NAEP (Evaluación Nacional del Progreso Educativo), el 33% de los alumnos de 8.º grado está en nivel ‘por debajo de básico’, el peor dato desde 1992
  • El 40% de los alumnos de 4.º grado también está ‘por debajo de básico’ en lectura, la peor cifra desde 2000
  • El puntaje promedio del ACT en 2024 fue de 19.4, el más bajo desde la reforma del examen en 1990
• El deterioro académico no afecta por igual a todos los estudiantes: mientras los de alto desempeño se han mantenido, el rendimiento del 10% inferior retrocedió a niveles de la década de 1970
• La velocidad con la que se profundiza la desigualdad ha sido mucho mayor que en otros países desarrollados

No es solo un ‘problema de presupuesto’, sino un fracaso estructural

• Entre 2012 y 2022, el gasto educativo por estudiante aumentó de 14,000 dólares a más de 16,000 dólares
• Durante la pandemia, el Congreso de EE. UU. destinó 190 mil millones de dólares en fondos de rescate, pero su uso ineficiente en reemplazo de HVAC, compra de autobuses eléctricos y otros rubros casi no produjo recuperación real del aprendizaje
• Los expertos evalúan que “la mayor parte del presupuesto se desperdició”

El impacto de los smartphones

• Según la tesis de Jonathan Haidt, la expansión del uso de smartphones está vinculada al deterioro del aprendizaje y al aumento de la ansiedad y la depresión
  • La tasa de adolescentes con smartphone pasó del 23% en 2011 al 95% en 2018
  • El uso del smartphone actúa como un factor que reduce la concentración y la creatividad, y entorpece el aprendizaje
• Sin embargo, como también se observa una caída en el rendimiento entre niños de primaria, los smartphones por sí solos no explican todo
  • Parece que los estudiantes con mayor capacidad de autorregulación sufren menos daño

La teoría de las ‘bajas expectativas’

• Se interpreta que, al bajar el nivel de exigencia hacia los estudiantes, también cayó su rendimiento
• A comienzos de los 2000, la política No Child Left Behind impulsó mejoras en el rendimiento mediante estándares de evaluación estrictos, pero
  • luego, con la Every Student Succeeds Act de 2015, se dejó más autonomía a cada estado y se relajó la intensidad de las evaluaciones
• La inflación de calificaciones se aceleró
  • Análisis del ACT: la proporción de calificaciones A en inglés aumentó de 48% en 2012 a 56% en 2022, mientras el rendimiento académico real cayó
  • La tasa de graduación de preparatoria también subió de 80% a 87%, pero el deterioro académico continuó
• Con la expansión de la ‘evaluación justa (equitable grading)’, desaparecieron las sanciones por tardanzas, ausencias y los límites para repetir exámenes, debilitando la responsabilidad académica

El giro de los estados del sur — el “milagro de Mississippi”

• Estados del sur como Mississippi y Louisiana sí registraron mejoras en el rendimiento
  • En 2013, Mississippi ocupaba el último lugar en lectura, pero en 2024 subió a un nivel de los más altos del país
  • Los factores fueron estándares altos + apoyo sistemático:
    • obligación de aprobar un examen de lectura antes de pasar 3.º grado
    • capacitación docente y asignación de coaches de alfabetización, con refuerzo de la enseñanza de lectura basada en fonética (phonics)
• A pesar de sus menores ingresos, el rendimiento estudiantil superó al de estados más ricos, fenómeno conocido como “Southern Surge”
• En cambio, los estados demócratas han mantenido métodos educativos con poco sustento científico, y su ritmo de cambio ha sido lento

Implicaciones políticas y pérdidas económicas

• El deterioro educativo ya ha generado un enorme costo económico: una caída del 6% del PIB y una pérdida de 7.7% en ingresos a lo largo de la vida
• Mientras las reformas impulsadas por republicanos muestran resultados, el enfoque demócrata centrado en los sindicatos docentes está siendo criticado
• Políticas basadas en evidencia como la remuneración docente basada en desempeño y la expansión de las charter schools han ayudado a reducir la desigualdad, pero
  • los sectores progresistas siguen manteniendo su oposición
• También existe optimismo sobre la posibilidad de que la IA compense la brecha educativa, pero
  • el economista Hanushek advierte que “la tecnología funcionará de manera favorable para quienes ya tienen mayores habilidades”

Vuelve a aparecer la idea de una ‘nación en crisis’

• La ‘ola de mediocridad’ advertida por el informe de 1983 A Nation at Risk ha vuelto a aparecer
• En medio de la competencia tecnológica entre EE. UU. y China, el colapso de la capacidad educativa en ciencia y tecnología es señalado como una amenaza fundamental para la competitividad nacional
• La antigua ventaja de Estados Unidos se basaba en el talento inmigrante y el sistema de universidades de investigación, pero
  • las recientes políticas de restricción de visas del gobierno están frenando la llegada de talento global
• Crece la preocupación de que, con el nivel educativo actual, la próxima generación tendrá dificultades para sostener la economía

[GN⁺]

Opinión en Hacker News

• Siento que últimamente la situación se ha revertido un poco entre los hijos de familias acomodadas. "Sold a Story" tuvo un gran impacto en el ámbito educativo. Nuestro distrito escolar reintrodujo la enseñanza de phonics en el ciclo 2023-2024, empezando desde kínder. Todos los compañeros de clase de mi hijo ya podían leer al terminar el kínder. Ahora estos niños están en segundo grado y están tan metidos en la lectura que a menudo los veo caminando en el programa after-school con un libro pegado a la cara. Todavía no han presentado exámenes estandarizados, así que eso no se refleja en puntuaciones; harán su primera prueba dentro de unos dos años. Las escuelas y los padres también están prohibiendo los teléfonos y reduciendo el uso de computadoras, así que espero que haya menos distracciones. Pero la brecha socioeconómica que menciona el artículo sigue preocupándome. No creo que el 30% más pobre de los niños en EE. UU. esté viviendo algo así. Al mismo tiempo, las familias de clase media casi han dejado de tener hijos, así que ahora parecen existir con claridad solo el 20% superior y el 30% inferior, y casi nada en medio. Si esta tendencia continúa unas cuantas generaciones más, EE. UU. podría terminar como una sociedad medieval dividida entre una aristocracia educada y siervos analfabetos
  • Yo creo que esa polarización ya está bien instalada en Estados Unidos. La separación entre distritos escolares ya crea esta estructura por medio de los impuestos a la propiedad. Las escuelas en barrios más ricos recaudan más impuestos, así que tienen mejor nivel, y además se valora mucho el papel de los padres. Mi hijo de cuarto grado tuvo que escribir reportes detallados sobre tres libros de más de 200 páginas y también aprender a presentar los resultados dentro de un tiempo limitado. La evaluación también se hace de manera informal con rúbricas muy detalladas. Si eres bueno en matemáticas, te suben de nivel; no es raro que un alumno de cuarto grado vea matemáticas de quinto o incluso de sexto. En otro distrito donde vivíamos antes, la maestra era amable, pero no tenía margen para retar a los niños ni para desarrollar sus capacidades, porque tenía que concentrarse en llevar a todos los estudiantes al nivel mínimo esperado
  • Viendo el artículo, queda claro que a los niños ricos nunca se les cayeron las calificaciones desde el principio. El 10% superior sigue rindiendo bien, como siempre
  • Hoy en día, más que phonics, el verdadero enemigo que mata la concentración y las ganas de aprender es la adicción a las pantallas
  • Dicen que para los niños de familias ricas la situación incluso está mejorando, pero me pregunto si de verdad alguna vez la pasaron mal. El artículo dice que el 10% superior sigue teniendo resultados parecidos a los de antes, y que quienes de verdad empeoraron fueron los estudiantes de bajo rendimiento
  • En Estados Unidos no solo hay niños ricos
• Hace unas semanas vi en HN un post sobre un tema parecido, con una perspectiva similar a la de este artículo. Era Illiteracy Is a Policy Choice. En algunos estados de verdad se está viendo mejora, y ahí aplican políticas que exigen a los estudiantes cumplir cierto estándar y, si no lo alcanzan, les impiden pasar de grado automáticamente
  • "Detrás de estas mejoras hay un trasfondo de política pública muy claro: hay que fijar estándares altos y darles a las escuelas suficientes recursos para alcanzarlos". Y aquí recursos no significa iPads ni software, sino maestros, y maestros 'buenos'. Últimamente el personal docente se ha reducido gravemente, y quienes se van suelen ser los más capaces, porque son los que logran cambiarse a otros sectores. Subir los estándares sin respaldarlos con recursos no va a producir cambios. Los estudiantes son quienes menos capacidad de elección tienen dentro del sistema. Los padres, el distrito y los administradores pueden estar en contra de una educación liberal; las empresas quieren vender herramientas de aprendizaje experimentales; y la cultura de pares también influye. En una situación así, la fuerza que realmente puede impulsar el cambio termina siendo la inspiración y la motivación de los educadores
  • En lugar de dividir por grados, ¿qué tal si modeláramos las capacidades necesarias para avanzar como un grafo, y construyéramos un sistema educativo que permitiera cubrir dinámicamente las habilidades faltantes? Puede ser difícil con una estructura organizativa tradicional, pero no creo que sea imposible. Así se eliminaría el estigma de "repetir el año" y solo se evaluaría el progreso acumulado, sin la idea de grados
  • Es una crítica demoledora a la idea de que una forma de resolver el problema es simplemente excluir al grupo problemático
  • Este enfoque puede parecer que resuelve el problema en el corto plazo, pero a largo plazo es problemático porque aumenta la probabilidad de que los niños cuyo avance se retrasa abandonen la escuela antes de graduarse
  • Suena al sarcasmo publicitario de "con este único truco revolucionario puedes sacar graduados más competentes"
• Por lo que he visto, esto no aplica a las familias de mayores ingresos en California. A los niños se les presiona para aprender a edades cada vez más tempranas. Por ejemplo, la mayoría de los compañeros de clase de mi hijo ya sabía leer antes de entrar a kínder. También ya sabían aritmética. Ahora mi hijo está en primer grado, y la mayoría ya lee chapter books y entiende la multiplicación. A mí también mi mamá me ayudó mucho para ir adelantado respecto a mis compañeros, pero yo llegué a ese nivel un año después. Ahora entrar a una universidad de élite (Top 20) se ha vuelto más difícil, así que aquí existe una percepción muy fuerte de que solo entrando ahí podrán mantener su nivel de vida actual, y por eso los estándares y las expectativas se han disparado
  • No creo que se trate de que todos los niños estén perdiendo capacidades importantes, sino de que la sociedad se está polarizando cada vez más. Los niños inteligentes aprenden bien ahora igual que antes, e incluso parece que aprenden más. Los menos inteligentes se irán quedando cada vez más atrás, y da la impresión de que esa capa media de gente "más o menos buena para varias cosas" va desapareciendo. Con la polarización extrema de la riqueza, todo se está partiendo así
  • El artículo también dice que “los niños de alto desempeño siguen haciéndolo bien, como siempre, y los alumnos de bajo rendimiento se están rezagando rápidamente”
  • Me pregunto cómo demonios le enseñan lectura y aritmética a un niño de 4 años. Incluso en barrios acomodados del sur de California nunca he visto eso directamente. Dicen que hijos de familias chinas o rusas sí pueden, pero mi hijo no pudo. Ni pagando 20 mil dólares al año de preschool sirvió de nada
  • Esto es, en general, algo común entre familias white-collar
  • Pero también me pregunto qué proporción de la población realmente alcanza esos estándares. Los hogares de altos ingresos representan una parte muy pequeña de la población total de EE. UU.
• El artículo decía que es difícil ver los smartphones como un problema solo de adolescentes y estudiantes de secundaria, pero yo creo que el problema es que los padres de bebés y niños pequeños usan más el smartphone. En vez de leerles libros, aumentó el screen time. La cantidad de libros que hay en casa influye mucho en el rendimiento académico. Los niños expuestos a libros y a la lectura desde pequeños tienen resultados abrumadoramente mejores. El efecto empieza antes de lo que uno pensaría y dura muchísimo tiempo. Más que los cambios en el currículo escolar, importa el ambiente de lectura en casa
  • Pero el efecto de tener muchos libros en casa es, en sí mismo, un ejemplo de manual de que correlación no es causalidad. Ese caso incluso aparece en mi libro de AP Psychology de la prepa
• De pronto me dio escalofrío acordarme de una frase de Anathem de Neil Stephenson. Algo como: “¿Sabes leer? Y no me refiero a descifrar LogoType…”. “Eso ya no lo usa nadie”. Se siente como un mundo en el que incluso desaparece la capacidad de decodificar símbolos
  • También me recordó a "A Canticle for Leibowitz" de Miller. Stephenson tiene razón, pero creo que Miller capta mejor cómo la caída de la alfabetización, la expansión de la ignorancia, y el relativismo posmoderno y cínico de que no existe verdad objetiva pueden llevar al colapso social. Me pega mucho esa idea de que la ignorancia reina y que las élites la difunden deliberadamente para su propio beneficio. La tesis de que incluso grupos que temen al analfabetismo usan la 'ignorancia' como herramienta para conservar el poder describe muy bien lo que estamos viendo hoy
  • En Anathem, la parte donde Quin dice que por culpa de los Kinagram (emojis, imágenes, etc.) los Logotype se volvieron inútiles, y luego la pregunta de "¿de verdad sabes leer?", y la respuesta de "podría, pero como no lo uso, no vale la pena", además de esa conversación de "mi hijo es diferente", se me quedó muy grabada. También se siente muy real la historia del sistema "Artificial Inanity" de Samman que volvió inútil el internet
  • También me gusta mucho "Mockingbird" de Walter Tevis; es una obra que predijo con una precisión escalofriante qué tan rápido la humanidad intentaría entregarle el trabajo intelectual a los robots. Me impactó la historia del último robot de nivel 9, convertido en decano de NYU en el siglo XXV, que contrata a la primera persona en 400 años capaz de leer (y además es el autor de obras maestras como The Queen's Gambit, The Hustler, etc.)
  • A mí ese libro me pareció algo aburrido y el subplot romántico no me gustó, pero es una novela que cada vez me viene más a la cabeza. Ojalá tuviera una película como Idiocracy, para que incluso los analfabetos pudieran ver lo que se están perdiendo
  • También me parece interesante que The Diamond Age trate un concepto parecido
• Lo que más me sorprende es la falta de alfabetización visual en la generación adulta. Trabajo como editor de video, y me pasa muchísimo ver que personas mayores no notan cuándo cambia un corte, ni detectan ni sienten errores obvios de edición. Con las interfaces de computadora pasa igual: tengo que explicarles a mis padres varias veces cómo activar los subtítulos. Antes de criticar a las generaciones jóvenes, creo que hay que compararlo con el hecho de que las generaciones anteriores también eran mucho menos competentes de lo que pensamos
  • Me acuerdo de cuando recién salieron las HDTV y había canales SD y HD por separado: mis padres veían a propósito la imagen deformada del canal SD. Aunque les encontraba el canal HD y se los mostraba, no les importaba; la imagen estirada en SD les parecía suficiente
  • La alfabetización mediática es de esas cosas que, una vez que las aprendes, es fácil olvidar que las aprendiste. Ahora experimento todo analizándolo inconscientemente. Más bien me sorprende ver que mucha gente ni siquiera interpreta lo básico de los medios. Me parece increíble que la mayoría consuma contenido sin preguntarse cosas como "¿por qué el creador tomó esta decisión?", "¿qué efecto busca esta escena?", "¿y por medio de qué recursos se construye?"
  • Hablando como alguien "mayor", cuando yo estaba en la escuela la mirada crítica sobre los medios ni siquiera era importante. En cambio, nos enseñaban cosas como el fichero de biblioteca, la diferencia entre fuentes primarias y secundarias, los índices de periódicos y cómo usar microfichas. Sinceramente me impresiona la capacidad de interpretación y producción multimedia de mis colegas jóvenes. Pero en lo personal sigo pensando que escribir ayuda más a expandir el pensamiento que el video, así que probablemente seguiré prefiriendo la escritura. Evaluar la fiabilidad de la información se volvió mucho más difícil que antes, y entre anonimato, bots, edición y propaganda cada vez cuesta más verificar hechos. Sí coincido contigo en que la lectura y la escritura son una forma de pensamiento mucho más esencial que saber usar un control remoto
  • Algunas personas pueden tener de forma innata una corteza visual menos sensible. Incluso cuando intentaba desactivar el motion interpolation (efecto telenovela), muchísima gente no notaba la diferencia
  • Hay casos gravísimos de analfabetismo tecnológico a cualquier edad. Entiendo que una abuela de 93 años no pueda usar aparatos, pero sorprende ver a gente de 20 que no sabe ni imprimir un documento, o a gente de 50 que cae en spam generado por IA. Jurassic Park salió en el 93; supongo que nadie creyó de verdad que los dinosaurios se estuvieran comiendo gente
• Viendo el ascenso actual de China (fábricas sin personal, etc.) y el ambiente general de cambio en la sociedad estadounidense, no se siente que los próximos 20 a 50 años vayan a ser muy prometedores
  • En EE. UU. los niños tienen bajas calificaciones, pero a diferencia de China, la tasa de natalidad infantil sigue siendo alta. La paradoja del orden mundial actual es que la influencia de Estados Unidos está disminuyendo, pero otros países están empeorando todavía más rápido. Gracias a sus recursos naturales, su población y su situación geopolítica, EE. UU. puede seguir aguantando bastante tiempo incluso repitiendo fracasos
  • Puede sonar demasiado optimista, pero a veces pienso que si China u otros países se abren económicamente, que parte del capital salga de EE. UU. podría incluso ser beneficioso a largo plazo. Las empresas estadounidenses se han vuelto demasiado extractivas
• Esta es una cita del artículo: “Uno de cada cuatro estudiantes actuales es clasificado como ausente crónico, lo que significa faltar a más del 10% de los días de clase, una cifra muy superior a la de antes de la pandemia… aproximadamente el 40% de los maestros de secundaria trabaja en escuelas sin políticas de penalización por entregas tardías, cero por no entregar, o límites a las repeticiones de exámenes”. Hay quien opina que eso por sí solo explica la caída del rendimiento en la parte baja. Como decía Woody Allen, ‘el 80% del éxito es simplemente presentarse’
• Para escribir bien, también hay que leer bien (recomiendo Writes and Writes not de Paul Graham). “No me gusta hacer predicciones sobre tecnología, pero creo que en 20 o 30 años casi nadie sabrá escribir. Escribir es difícil porque, en esencia, obliga a pensar con claridad, y pensar con claridad es realmente difícil”. Si eres escritor, te das cuenta de cuánta gente tiene problemas con la escritura
  • Basta mirar conversaciones en redes sociales para ver lo raro que es tener una ‘comprensión lectora fuerte’ como talento
• Se nota muchísimo que ya casi no se ve gente leyendo libros en espacios públicos o en el transporte. Antes, para un vuelo largo, uno llevaba sí o sí un libro o una revista; ahora casi todos consumen video. Basta mirar dentro de un avión: casi todos los pasajeros están viendo películas o videos en el teléfono, la laptop o la pantalla del asiento. También es raro ver gente leyendo libros en cafés. Incluso periódicos grandes como el NY Times ya no son fáciles de conseguir en edición impresa de domingo, y la mayoría de las tiendas ni los vende. Yo mismo consumo más podcasts y contenido en YT que antes, y ya no leo tantos libros reales ni ensayos largos. Me informo sobre todo con artículos online, que claro son prácticos, pero no exigen el mismo esfuerzo que leer algo largo con concentración. Últimamente hasta veo TikTok de vez en cuando solo por curiosidad y entretenimiento, y ahí se te puede ir una hora viendo videos cortos sin pensar. Es un estímulo inmediato y vacío, con un nivel de adicción tremendo; hasta podría ser más peligroso que el porno (el porno lo cortas en algún momento, pero el video corto te sigue jalando). Y también me preocupa muchísimo lo normal que se ha vuelto ver niños de 1 o 2 años con su propio dispositivo viendo videos. Incluso he oído que en la universidad los profesores ya no asignan libros completos, porque saben que al final los alumnos solo van a buscar un resumen hecho con ChatGPT