X expone por accidente una vasta red secreta de influencia dirigida a los estadounidenses

• La nueva función de ubicación de X reveló que numerosas cuentas políticas pro-Trump en realidad son operadas desde el extranjero
• La función muestra la fecha de creación de la cuenta y su principal región de actividad, lo que permite verificar la ubicación real de cuentas que se presentan como estadounidenses
• Se encontraron muchas cuentas MAGA y America First operadas desde Europa, Asia y África, en una escala considerable incluso considerando el uso de VPN
• Este patrón recuerda al caso de interferencia electoral rusa de 2016, y plantea la posibilidad de manipulación dirigida desde el extranjero o con fines comerciales
• Las medidas de transparencia de X hacen visible el alcance de la influencia extranjera en el debate político de EE. UU., con implicaciones importantes para la confianza en la plataforma y la democracia

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La nueva función de X y las cuentas operadas desde el extranjero que quedaron al descubierto

• X introdujo la función “About this account”, que muestra la fecha de creación de una cuenta y su principal región de actividad
  • Los usuarios pueden verificar la región real de actividad del operador, en lugar de la ubicación que este dice tener
  • Se implementó como una medida para aumentar la transparencia y la autenticidad de las conversaciones
• Poco después del lanzamiento de la función, quedó en evidencia que muchas cuentas pro-Trump y MAGA son operadas desde el extranjero
  • Varias cuentas manejadas desde Europa, Asia y África se hacen pasar por estadounidenses
  • Algunas indican una ubicación en EE. UU. o usan nombres como “@American”
• El responsable de producto de X, Nikita Bier, comentó que “las cuentas que afirman estar en EE. UU. pero en realidad tienen base en el extranjero podrían tener otras intenciones”

Casos principales y distribución por regiones

• Ejemplos de cuentas representativas
  • “MAGA NATION” (más de 390 mil seguidores): operada desde Europa del Este
  • “Dark MAGA” (15 mil): con base en Tailandia
  • “MAGA Scope” (51 mil): con base en Nigeria
  • “America First” (67 mil): operada desde Bangladés
• Además, también hay numerosos casos de cuentas sobre política, criptomonedas y salud pública que dicen estar en EE. UU. pero en realidad operan desde India, Nigeria y otros países
• Estas cuentas hablan como si fueran estadounidenses sobre temas políticos internos de EE. UU. como el precio de la gasolina, la obligatoriedad de las vacunas, la frontera y la inflación

Similitudes con el caso ruso del pasado

• En 2016, la Internet Research Agency (IRA) de Rusia intervino en las elecciones haciéndose pasar por estadounidenses
  • Produjo contenido para atacar a Hillary Clinton y apoyar a Trump
  • Infiltró comunidades en línea de EE. UU. usando identidades robadas y personajes falsos
• En una investigación de CNN de 2024 también se encontraron más de 60 cuentas falsas pro-Trump en X
  • Robaban fotos de mujeres europeas y publicaban mensajes como “voten por Trump”
  • Las personas reales no sabían que se estaban usando sus imágenes
• Esta exposición en X es considerada el mayor caso de actividad extranjera revelada desde 2016

Diversidad y motivaciones de las cuentas operadas desde el extranjero

• El origen de las cuentas expuestas no se limita a Rusia y Europa del Este, sino que también incluye Nigeria, India, Tailandia y Kenia, entre otros
• Se estima que algunas forman parte de operaciones de influencia impulsadas por Estados, mientras que otras responderían a actividades de individuos o grupos con fines comerciales
  • Ejemplo: las “granjas de noticias falsas” de Macedonia en 2016 producían contenido pro-Trump para generar ingresos por publicidad
• Las actuales cuentas MAGA manejadas desde el extranjero también podrían buscar ganar seguidores, incentivar donaciones y obtener ingresos publicitarios

Impacto en el debate político estadounidense y en la plataforma

• La existencia masiva de cuentas operadas desde el extranjero representa una amenaza persistente para la democracia estadounidense y la cohesión social
• La función de X ayuda a identificar cuentas de propaganda extranjera, pero al mismo tiempo corre el riesgo de amplificar la desconfianza y la sospecha política
  • Incluso activistas reales podrían ser confundidos con “bots extranjeros” si su ubicación no está clara
• En adelante, políticos, medios y equipos de campaña tendrán una mayor necesidad de verificar las tendencias de opinión en línea
  • Por ejemplo, comprobar si cierto hashtag se está difundiendo principalmente desde cuentas extranjeras
• X tendrá que decidir si bloqueará o no las cuentas operadas desde el extranjero, y su forma de responder probablemente afectará la confianza en la plataforma y el riesgo regulatorio

Conclusión

• La función de ubicación de X se convirtió en un detonante para exponer la realidad de la influencia extranjera dentro del debate político estadounidense
• Muestra que la interferencia extranjera basada en redes sociales sigue activa incluso después de 2016
• Este caso subraya la necesidad de revisar la confiabilidad de la formación de opinión política y de reforzar la transparencia de las plataformas

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• Es incómodo tener que hacer 3 clics del tipo “account → join date → about account” para ver la información necesaria.
  Estaría bien que la ubicación del autor o su principal zona de actividad se mostrara directamente en la publicación. Parece que bastaría con poner dos pequeños chips informativos en la parte superior de cada post.

  • Se podría implementar agregando un pequeño ícono a cada publicación para que, al pasar el mouse, muestre la ubicación o región de creación.
    Claro, no se puede confiar por completo en cosas como VPN, números telefónicos para 2FA o direcciones de pago, pero en esos casos bastaría con mostrar algo como “el usuario está ocultando su ubicación”.
  • Pero si esa información se hace pública, esos grupos empezarían a usar VPN como herramienta básica de inmediato. Los datos son interesantes, pero tienen límites para resolver el problema.
  • Yo hice una extensión de Chrome que muestra la ubicación de la cuenta con un ícono de bandera → grokify.app
  • Estoy pensando en agregar una función que muestre la información de ubicación junto a la fuente del tuit cuando haces clic en él → tuit de ejemplo
  • De hecho, pensé que la bandera en el perfil ya venía por defecto. Deberían agregarla aunque sea ahora.

• Si hay preocupación por la intervención extranjera, hay que saber que el pipeline de verificación de identidad de Twitter se procesa a través de AU10TIX.
  Esta empresa fue fundada en Tel Aviv, Israel, por exmilitares, y su ingeniería principal opera desde Israel. O sea, es una estructura donde datos sensibles de identificación terminan saliendo fuera de Estados Unidos.
  La mayoría de los usuarios estadounidenses no sabe esto. Que un gobierno extranjero pueda acceder a las direcciones de usuarios verificados de EE. UU. es algo muy preocupante.

  • Israel tiene servicio militar obligatorio, así que la mayoría de los adultos ya pasó por el ejército. Las excepciones serían algunos evasores o los judíos ortodoxos.
  • Por eso hay que tener muchísimo cuidado cuando una empresa exige subir información sensible.
    A mí también me pasó que, al tratar de reservar una visita a un departamento, me pidieron verificación de identidad en línea; o sea, solo por ir a ver una vivienda me pedían foto de la licencia de conducir y número de seguro social. No tiene sentido.

• Es realmente extraño que esta noticia no esté recibiendo más cobertura.
  Debería estar en la portada de todas las grandes cadenas de noticias.

  • En realidad, esto ya se viene reportando desde hace mucho tiempo. Los que quedan a estas alturas ya están condicionados para descartar este tipo de noticias como “fake news”, así que es difícil que capte atención.
  • Esto ya se conocía desde hace tiempo como un simple problema de autenticación. Las cuentas también se delatan solas por sus hábitos lingüísticos.
    Por ejemplo, si una cuenta habla de la “independencia separatista de Texas” y menciona los “warm water ports”, probablemente no sea estadounidense. Ese tipo de problema solo importa en países como Rusia, donde los puertos se congelan.
  • Decirles a los estadounidenses “los engañaron” es una verdad incómoda para cualquiera. Por eso este tipo de mensaje no suele ser bien recibido.
  • Este post probablemente pronto desaparezca de la portada de HN. Ya pasó dos veces antes.
  • Las campañas de influencia del gobierno ya quedaron reconocidas en los Twitter Files. Como Twitter es una empresa global, es inevitable que también tenga relaciones con otros países.

• Dicen que “de aquí en adelante vamos a reevaluar cuánto confiamos en las redes sociales como medida de la opinión pública”,
  pero no sé quiénes son ese “nosotros”. La prensa estadounidense no parece serlo.

• Esto no es un problema exclusivo de Estados Unidos. En la mayoría de los países es común la manipulación del discurso político.
  Reddit también necesita una función así.

  • Como ejemplo, si miras este hilo de Reddit sobre Polonia, está lleno de publicaciones anti-UE y anti-Ucrania.
  • Pero Reddit más bien va en la dirección contraria, agregando funciones como ocultar el historial de envíos.
  • Si los servicios empiezan a hacer pública la información geográfica de los usuarios, los atacantes pronto levantarán servidores VPN para responder.
    Esta filtración fue útil porque los atacantes no la esperaban, pero de ahora en adelante se volverán más sofisticados.

• Siento que enfocarse solo en la “amenaza extranjera” pierde de vista el punto central.
  Las redes sociales son una estructura que le permite a cualquiera ganar dinero provocando enojo.

  • Pero creo que, más que la simple monetización del enojo, es mucho más grave que gobiernos extranjeros manipulen la opinión política.
    De hecho, algunas de las personas que producen contenido de indignación están contratadas por esas fuerzas extranjeras.

• La palabra “accidentalmente” suena rara. ¿No se hizo esto desde el principio con esa intención funcional?

  • Es solo un recurso de titular para provocar clics.
  • Viendo la inclinación política de Musk, puede que este resultado no haya sido intencional.

• Desde Musk, los intentos de controlar la narrativa se sienten mucho más abiertos.
  Parece que a los usuarios del Reino Unido se les expone en exceso a temas como inmigración y conflicto de clases.
  Yo solo sigo cuentas de tecnología en Twitter, pero mi FYP está lleno de política británica.

  • Si miras la página de configuración de datos de Twitter, sorprende bastante ver qué temas me registraron automáticamente como intereses.
  • Algo parecido pasa también en Instagram. Si haces un par de clics equivocados, enseguida tu feed se llena de contenido antiinmigración.

• Si pudiera bloquear todas las publicaciones en redes sociales provenientes de India, Pakistán y Malasia, estaría dispuesto a pagar 100 dólares al año.

  • Si además agregan Texas, pagaría hasta 500 dólares.

• Al final, no va a cambiar nada de fondo.
  Los que están interesados ya lo saben, y al resto no le importa.
  La gente que obtiene información significativa de Twitter tiende a buscar solo contenido que refuerce su propia perspectiva.