Avión King Air aterriza de forma segura con "Autoland" tras quedar el piloto incomunicado… FAA y NTSB inician investigación

• En Colorado, una aeronave Beechcraft King Air 200 aterrizó automáticamente mediante el sistema Garmin Autoland después de perderse la comunicación con el piloto
• La FAA informó que, “tras perder contacto con el piloto, se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y la aeronave aterrizó de forma segura en el Aeropuerto Metropolitano Rocky Mountain”
• La NTSB también tiene conocimiento del caso y está evaluando si abre una investigación, mientras que ambas agencias no han divulgado detalles
• Garmin confirmó que este fue “el primer uso de Autoland en una emergencia real, y no una prueba o demostración”
• Aunque no se ha revelado el estado del piloto, todas las personas a bordo resultaron ilesas y el caso destaca como una demostración de la efectividad de la tecnología de seguridad de vuelo autónomo

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La FAA y la NTSB inician investigación

• La FAA está investigando el incidente de activación de Autoland en un King Air 200 ocurrido alrededor de las 2:20 p. m. del 20 de diciembre en el Aeropuerto Metropolitano Rocky Mountain, en Colorado
  • Según la FAA, después de que el piloto perdió comunicación con la torre de control, se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia a bordo, y las 2 personas a bordo quedaron a salvo
  • La FAA se negó a dar más detalles sobre la naturaleza o el alcance de la investigación
• La NTSB también está al tanto del caso y señaló que “está recopilando información para determinar si cumple con los criterios para iniciar una investigación”

Confirmación oficial de Garmin

• Garmin confirmó en un comunicado que “el 20 de diciembre se produjo una activación de emergencia de Autoland en el Aeropuerto Metropolitano Rocky Mountain de Broomfield, Colorado”
  • El aterrizaje se completó con éxito, y agregó que “compartirá información adicional en el momento oportuno”
  • Garmin indicó explícitamente que este fue el primer caso de uso de Autoland en una situación real y no en una prueba o demostración

Ruta de vuelo y situación en el lugar

• La aeronave N479BR, perteneciente a Buffalo River Outfitters, volaba de Aspen al Aeropuerto Metropolitano Rocky Mountain
  • Según publicaciones de entusiastas del seguimiento de vuelos en redes sociales, alrededor de las 2 p. m. hora local transmitió el código de emergencia 7700 y luego se activó Autoland
  • Una grabación de LiveATC incluye un mensaje automático con voz femenina que declara “incapacitación del piloto” y avisa que aterrizará en la pista 30
  • La aeronave aterrizó sin incidentes y no se reportaron heridos
• No se ha revelado el estado del piloto ni la causa de su presunta pérdida de conciencia

Reacciones en el lugar e información adicional

• Los controladores cerraron temporalmente el aeropuerto para facilitar el aterrizaje de emergencia y coordinaron las solicitudes de otras aeronaves
• Algunas publicaciones en redes sociales cuestionaron “si realmente se trató de una emergencia”, pero Garmin y el operador no respondieron a esas consultas
• La aeronave despegó a la mañana siguiente con destino a Oklahoma City, donde se encuentra el principal centro técnico de certificación de la FAA

Video y material de testigos

• Larry Anglisano había grabado por separado un video de demostración de Autoland en una aeronave King Air
• Un testigo publicó en Instagram un video grabado en el aeropuerto el día del incidente, que incluye escenas inmediatamente posteriores al aterrizaje

Significado del caso

• Este caso queda registrado como el primer ejemplo en el que el sistema Garmin Autoland completó un aterrizaje en una emergencia real sin intervención del piloto
• La investigación de la FAA y la NTSB sigue en curso, y el caso es visto como una oportunidad importante para evaluar la fiabilidad y viabilidad comercial de la tecnología de seguridad de vuelo autónomo

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Comentarios de Hacker News

• Este es el primer caso real de rescate del sistema Garmin SafeReturn
  En el video de demostración, el sistema reconoce el terreno, el clima y el combustible, pero no conoce el estado de la pista
  Envía automáticamente un mensaje de emergencia al ATC (control de tráfico aéreo), da unas vueltas cerca del aeropuerto y luego aterriza automáticamente
  Después de aterrizar apaga el motor, pero no hace taxi por sí solo
  Se activa con un botón en la cabina o en el área de pasajeros, o al detectar falta de respuesta del piloto, y el piloto también puede retomar el control
  Está basado en GPS y usa un radar altímetro como apoyo

  • Si hubiera existido un sistema así en casos como el accidente del LearJet 35 en el que viajaba Payne Stewart, donde los pilotos quedaron incapacitados por pérdida de presión en cabina, probablemente habría salvado vidas
    Ese aeropuerto parece ser usado con frecuencia por contratistas de defensa como Ball Aerospace, así que probablemente no haya muchos detalles
  • Me pregunto si existe alguna opción para que el pasajero elija otro aeropuerto, o para que el ATC lo obligue a ir a otra pista
    Por ejemplo, me gustaría saber qué pasa si la pista está en obras
  • Es realmente fascinante
    Hace 15 años, mi tío, que era piloto, decía que “ahora los humanos solo despegan y aterrizan, y la computadora hace el resto”, y ahora ya es posible un aterrizaje completamente automático
    Es una tecnología casi mágica, y un gran aplauso para el equipo de Garmin

• Si yo fuera desarrollador en Garmin, sentiría que este logro es el mejor regalo de Navidad posible

• Encontré una versión del video con subtítulos de VASAviation
  Tiene saltos de tiempo, así que es más fácil de entender

• Es una tecnología verdaderamente increíble
  Debe ser impresionante ir a trabajar todos los días para crear un sistema que salva vidas humanas

  • Yo también desarrollo dispositivos médicos, pero la realidad está llena de papeleo y herramientas anticuadas
    Es un trabajo con sentido, pero, honestamente, un entorno con más ritmo tipo move fast and break things me parece más interesante
  • Si piensas en los recursos limitados (RAM, almacenamiento, CPU) y en los estándares antiguos de C con los que trabaja el equipo de Garmin, resulta aún más impresionante
    Lo sé bien porque tengo amigos trabajando en ese equipo

• Garmin parece una empresa que marca el estándar de la ingeniería moderna
  Mantiene una base técnica sólida tanto en productos de consumo como industriales

  • El hardware es excelente, pero en software y en el lado del negocio deja bastante que desear
  • Si alguna vez has usado software de Garmin, sabrás que su calidad está por debajo del promedio de la industria

• Esto parece lo que la gente suele llamar una “evolución del piloto automático”
  Es un concepto distinto al del piloto automático tradicional en aviación

• El momento en que se detecta la incapacidad del piloto está cerca del minuto 11:50 del video

  • El archivo mp3 está dañado, pero se puede reproducir. Si adelantas o retrocedes, los timestamps cambian
  • Las marcas de tiempo del texto estaban bastante desfasadas respecto a la realidad
  • Me sorprendió que, para un sistema tan importante, la calidad de la voz sintetizada fuera tan mala

• Sorprende lo increíble que es esta tecnología
  Probablemente el informe final aclare quién la activó y con qué criterios eligió la pista
  Aun así, el mensaje de voz automático dice la parte de “emergency” demasiado rápido, así que hay margen de mejora

  • La interfaz de la cabina está diseñada para ser amigable para pasajeros
    Basta con presionar un botón para que el sistema guíe automáticamente la ruta y la situación, y el pasajero solo tenga que observar
    Usa una base de datos de navegación integrada y datos meteorológicos para elegir una pista adecuada
  • En algunas repeticiones del audio se recortaron los tramos en silencio
    En realidad transmite unos 20 segundos cada 2 minutos, y en espacios aéreos congestionados podría ser necesario acortar más el mensaje
  • Expresiones como “the field” no suelen ser fáciles de usar en general
    Porque hay varios aeropuertos no controlados que comparten la misma frecuencia
  • Seguramente la mayoría del ATC ya conoce este patrón de voz automatizada
    A medida que se vuelva más conocido, quizá repetir “emergency” incluso llegue a verse como una pérdida de tiempo
  • Más bien me pareció que habla más lento que los pilotos reales
    Ver video relacionado

• Me pregunto si una persona puede intervenir de forma remota
  Como se usará pocas veces, parecería que bastaría con tener a unas cuantas personas de guardia
  Si hubiera comunicación, quizá un piloto en tierra podría tomar las decisiones y encargarse de las comunicaciones

  • Pero considerando la posibilidad de latencia de señal o cortes, no creo que sea algo realista

• Este incidente es un gran hito para la tecnología Autoland
  El equipo de Garmin salvó vidas hoy, y salvará muchas más en el futuro