- La industria automotriz, sector clave de la economía alemana, impulsó durante mucho tiempo la riqueza del país, pero ahora está actuando como un obstáculo estructural que frena la innovación y la transición
- El rápido crecimiento de la industria de vehículos eléctricos (EV) en China y el aumento de la competencia están sacudiendo el modelo exportador de Alemania, y entre 2024 y 2025 desaparecieron 51,500 empleos
- En respuesta, el sector se ha enfocado en hacer lobby más que en innovar, ejerciendo una fuerte influencia sobre las decisiones de política pública del gobierno y la UE
- Incluso después del Dieselgate, logró impulsar regulaciones de emisiones más flexibles y cláusulas de excepción a la prohibición de motores de combustión interna en 2035, retrasando la transición hacia los vehículos eléctricos
- Como resultado, esto está derivando en pérdida de competitividad, caída del empleo y aumento de emisiones de carbono, y se presenta como una advertencia que deja al descubierto la crisis de sostenibilidad de la industria alemana en su conjunto
Dependencia estructural de la industria automotriz alemana
- Alemania ha acumulado riqueza en torno a la industria automotriz desde la invención del motor diésel en 1893, y esta representa más del 16% de las exportaciones totales y alrededor de 800 mil empleos
- En toda Europa, la industria automotriz sostiene directa o indirectamente más de 13.8 millones de empleos
- El automóvil se consolidó como un símbolo de la identidad nacional y la riqueza de Alemania, y también como un elemento cultural que representa la libertad en las autopistas
- Sin embargo, con la reciente desaceleración de las exportaciones y el aumento de la competencia, toda la industria ha entrado en una fase de reducción de costos, con efectos en cadena sobre toda la red de suministro europea
Los límites del modelo centrado en la exportación
- La economía alemana creció sobre la base de energía barata, alta innovación y dependencia de las exportaciones, pero esa estructura terminó generando dependencia
- En el pasado, Volkswagen (VW), Mercedes y BMW obtenían un tercio de sus ventas totales en China, pero las exportaciones cayeron abruptamente a medida que China fortaleció su competitividad en vehículos eléctricos
- China produce 10 veces más vehículos eléctricos que Alemania, y algunos modelos pueden cargar 400 km en menos de 5 minutos
- En contraste, los fabricantes alemanes se aferraron a la tecnología de motores de combustión interna y perdieron el momento de la transición
- Entre 2024 y 2025 hubo una reducción de personal del 7%, equivalente a unos 51,500 despidos
Una industria que eligió el lobby antes que la innovación
- Tras la decisión de la UE de prohibir la venta de autos nuevos con motor de combustión interna en 2035, la industria automotriz alemana respondió intensificando sus actividades de lobby
- Los lobistas del sector entran y salen con frecuencia del gobierno y de la Comisión Europea, mientras continúa la puerta giratoria entre la política y las empresas
- Ejemplo: Eckart von Klaeden pasó del gobierno de Merkel a ser lobista de Daimler
- La Asociación de la Industria Automotriz (VDA) gasta 10 millones de euros al año en lobby, apenas el 0.05% del presupuesto de investigación y desarrollo de Volkswagen (21 mil millones de euros)
- El sector considera que preservar la tecnología existente es una inversión más barata y segura que innovar, y por eso exige políticas de protección
El impacto del lobby después del Dieselgate
- El Dieselgate de 2015 reveló la manipulación de emisiones por parte de Volkswagen, y los vehículos emitían más de 10 veces los contaminantes permitidos por las normas de la UE
- Durante los dos años siguientes, los lobistas contactaron al gobierno en promedio una vez cada dos días para empujar una flexibilización regulatoria
- Como resultado, la UE rebajó el objetivo de reducción de emisiones del 100% al 90% y decidió permitir el uso de e-fuels
- Se especifica que esto se hizo en respuesta a una solicitud directa del sector
- Esta flexibilización retrasa la transición hacia los vehículos eléctricos y, al mismo tiempo, asegura medidas de protección frente a las importaciones de vehículos eléctricos chinos
- La sociedad civil critica que “el gobierno protegió en exceso al sector y, como consecuencia, se agravaron la contaminación del aire y la crisis climática”
Crisis industrial y respuesta política
- El canciller alemán Friedrich Merz atribuyó la desaceleración económica al equilibrio entre vida y trabajo de los trabajadores, pero en realidad coinciden una escasez de más de 750 mil trabajadores calificados y despidos masivos en la industria automotriz
- Se informa que el sector pagó más de 600 millones de euros en bonos a sus directivos
- El sindicato IG Metall advirtió que “destruir una estructura industrial sostenible es irresponsable y equivale a socavar la prosperidad y la resiliencia nacional”
- La industria automotriz es comparada con el ‘canario en la mina de carbón’ de la economía alemana, como símbolo de los riesgos de proteger tecnologías obsoletas y de una estructura centrada en el lobby
- El artículo concluye con la lección de que “hay que priorizar la innovación por encima del lobby”, y adelanta que en la próxima entrega se abordará el problema de la política energética de Alemania
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
El lobby automotriz alemán priorizó los dividendos y bonos de corto plazo por encima de la supervivencia a largo plazo
En lugar de apostar por la innovación tecnológica, intentó debilitar las regulaciones de emisiones mediante influencia política, y como resultado se quedó atrás en la transición a los EV
En el mercado chino, los autos alemanes de combustión interna ya se consideran anticuados, y el mundo se está moviendo rápidamente hacia los vehículos eléctricos
Al final, la codicia de los ejecutivos terminó socavando la base de la industria alemana, y los trabajadores fueron quienes pagaron el precio
También influyeron la política energética, la burocracia, los objetivos poco realistas del gobierno para los EV y la eliminación acelerada de los motores de combustión interna
A medida que una industria centrada en ingenieros pasó a orientarse al marketing, se perdió la capacidad técnica y la artesanía, y la investigación interna también desapareció al externalizarse
La cultura de política interna también era pésima, así que siento que hice bien en irme, aunque igual me da tristeza
La industria automotriz es un ecosistema complejo, y la estructura de simbiosis entre armadoras y proveedores hace difícil la transición a los EV
Mientras tanto, BYD sigue creciendo de forma estable, y creo que estamos viendo a China repetir ahora lo que Japón hizo en los años 70
China pudo crecer rápido porque no necesitaba reemplazar una industria ya establecida, pero dentro de 20 o 30 años ellos también podrían enfrentar el mismo problema
La clase política también se resiste al cambio, y con esa actitud el futuro económico de Alemania se ve sombrío
La verdadera barrera de entrada en la industria automotriz era la capacidad tecnológica en motores de combustión interna
Los EV esquivaron por completo esa tecnología compleja, y ahora las ventajas competitivas clave son las baterías y la capacidad de ensamblaje
China tiene ventaja en ambas áreas gracias a su base en la industria electrónica
Cuando Bosch, la única esperanza de Europa, abandonó en 2018 la producción de celdas de batería, la situación se volvió irreversible
El gobierno alemán apoya a las empresas con menos trabajo mediante el Kurzarbeitergeld (subsidio por jornada reducida), cubriendo parte del salario
En la automotriz donde trabaja un amigo también bajaron las horas por falta de pedidos, y el gobierno compensa el 60% del sueldo
Me pareció ineficiente que, cuando cae la participación de mercado, la respuesta sea trabajar menos en vez de trabajar más
El problema es un sistema en el que todos ganan si trabajan o se esfuerzan menos
Culpar de la crisis de la industria automotriz alemana a las políticas ecológicas de la UE es un diagnóstico equivocado
En realidad, un factor más importante fue que el gobierno chino redujo las importaciones de autos alemanes para impulsar a sus fabricantes nacionales
Ese error de diagnóstico hizo que se aferraran a modelos de negocio obsoletos en vez de diversificar la industria
Pero como China también depende de las exportaciones, podría enfrentar dificultades similares si se debilita su demanda interna
Los autos de combustión interna todavía se venden mucho en el mundo
Que Porsche lanzara el Macan solo como vehículo eléctrico parece un error de cálculo representativo
China creció hasta alcanzar una escala cinco veces mayor que Alemania en industrias clave como manufactura, maquinaria y química
Alemania dejó pasar la innovación, y China ya alcanzó incluso la calidad
Una máquina de tejer alemana cuesta 60 mil euros; una china cuesta 20 mil con la misma calidad
Para competir con China harían falta flexibilizar las leyes laborales, bajar salarios y automatizar, pero en la práctica parece muy difícil
En Baviera todavía se sigue prefiriendo estudiar ingeniería mecánica gracias a BMW, y se deja de lado IT
Su nivel de diseño propio aún es insuficiente
Me parece un salto lógico decir “como tener ideas es difícil y caro, entonces hagamos lobby”
El presupuesto de lobby de VW equivale a alrededor de 0.05% de su gasto en I+D, así que más bien la veo como una empresa centrada en I+D
En realidad, fueron los políticos quienes insistieron con los motores de combustión interna, mientras que la industria ya quería pasarse al auto eléctrico
Esta vez no creo que el problema haya sido el lobby
Tesla está tecnológicamente estancada, en Europa ya va detrás de VW, y en China probablemente también tendrá problemas pronto
Creo que la intervención de Estados Unidos en el conflicto con Irán golpeó fuerte a Europa, especialmente a Alemania
Cuando se cortó el suministro de gas ruso, Qatar iba a ser la fuente alternativa, pero ese plan se vino abajo
Las fuerzas procombustibles fósiles del sur de Alemania todavía siguen construyendo centrales eléctricas de gas natural, lo que eleva los precios de la electricidad
También fue un error no respetar el JCPOA (acuerdo nuclear con Irán)
Desde hace 20 años Estados Unidos venía diciendo que movería su centro de gravedad hacia Asia, y Europa no se preparó
Francia es prácticamente el único país que intenta proteger sus intereses en el exterior con poder militar
Dinamarca quedó en primer lugar en crecimiento manufacturero, pero el gobierno alemán todavía sigue culpando solo a los salarios
La lección es: “haz un producto que todos quieran”
Pero viendo la situación industrial de la región, también tiene cierta lógica
Los salarios altos, como en Dinamarca o Suiza, impulsan la innovación
Puede que la adopción del euro haya sido una maldición que frenó el alza salarial en Alemania
Ozempic pesa mucho, pero la lección clave es pegarle a un gran éxito desde I+D
Me cambié a una gran empresa, y la toma de decisiones y la comunicación son demasiado lentas
Para desplegar un solo pipeline de Jenkins se necesita la aprobación de dos equipos
Se desperdicia demasiado tiempo en reuniones y coordinación
La fecha límite se pospuso cuatro veces, y al final intentaron resolverlo trabajando el fin de semana, solo para volver a postergarlo después
Desde los años 90 ya se venían anticipando las crisis actuales, como la de energía, población y ascenso de China
Alemania intentó responder con proyectos como ‘Innovation’, ‘Leistung’ y ‘Kompetenz’, pero los resultados fueron mínimos
Al final, es probable que Alemania y Europa sigan atadas a industrias tradicionales por su falta de innovación en sectores intensivos en conocimiento
Aun así, la necesidad de reducir la dependencia de Estados Unidos podría ayudar a mantener el mercado dentro de Europa
No estoy de acuerdo con la idea de que “en Alemania el auto es símbolo de riqueza”
Siento que es menos así que en otros países
El auto de empresa no es una prestación común, pero en Polonia sí es un símbolo de estatus importante