- Mientras las dietas poco saludables generan una enorme carga en vidas humanas y costos médicos, Coca-Cola, PepsiCo, Mondelez y otras empresas intentaron retrasar, debilitar o frenar políticas de salud pública como el etiquetado nutricional, las restricciones a la publicidad de comida chatarra dirigida a niños y los impuestos a bebidas gaseosas y alimentos ultraprocesados mediante demandas y amenazas legales
- Entre 2010 y 2025, se identificaron 239 demandas en México, Colombia, Brasil, Estados Unidos, Reino Unido e India, con una duración acumulada de litigios de 595 años; solo en México se concentraron 193 casos
- Más de un tercio de las demandas de empresas privadas con demandante identificado provinieron de 9 grupos de matrices encabezados por Coca-Cola, PepsiCo y Mondelez; en Brasil, las asociaciones de la industria actuaron principalmente como demandantes para evitar exponer nombres de empresas
- Por país, en México el eje fue el etiquetado nutricional; en Colombia, los impuestos saludables y el etiquetado frontal; en Estados Unidos, los impuestos a las bebidas gaseosas; y en Reino Unido, el modelo de evaluación nutricional. En Europa, incluso las amenazas legales previas a una demanda retrasaron políticas
- Las largas batallas judiciales generan costos legales y médicos para los países, y producen un efecto inhibidor que impide a responsables de políticas con pocos recursos impulsar nuevas regulaciones sanitarias
Ofensiva legal contra políticas de salud pública
- Las dietas poco saludables causan cada año millones de muertes en todo el mundo y decenas de miles de millones de dólares en gastos médicos, con una carga especialmente pesada para comunidades que no pueden asumir esos costos y para niños con capacidad limitada de decisión
- Los gobiernos intentaron controlar el problema mediante medidas como la divulgación de ingredientes de los alimentos y restricciones a la publicidad de alimentos poco saludables dirigida a niños
- Coca-Cola, PepsiCo, Mondelez y otras empresas declararon públicamente que participarían en la solución, pero en ámbitos privados demandaron a gobiernos o advirtieron acciones legales alegando que esas leyes violaban sus derechos corporativos
- En México, Brasil, Colombia, India, Reino Unido y Estados Unidos, demandas y amenazas legales apuntaron contra el etiquetado nutricional frontal, las restricciones a la publicidad de comida chatarra, los impuestos a bebidas gaseosas y los impuestos a alimentos ultraprocesados
- Los 239 casos identificados equivalen en conjunto a 595 años de litigios, lo que supone una carga considerable para los gobiernos que defienden esas políticas
- Más de un tercio de los casos con demandantes privados identificables provino de 9 grupos de matrices encabezados por Coca-Cola, PepsiCo y Mondelez
- Estas respuestas legales prolongan la crisis de salud pública, imponen a los países miles de millones de dólares en costos legales y médicos, y desalientan a responsables de políticas que no pueden afrontar litigios largos
Alcance de la investigación y método de verificación
- El dataset público recopila impugnaciones legales presentadas entre 2010 y 2025 contra leyes para mejorar la nutrición de la población en México, Colombia, Brasil, Estados Unidos, Reino Unido e India
- Salvo en India, solo se incluyeron casos en los que se disputaban la validez, el alcance o la implementación de regulaciones de salud pública para mejorar la nutrición
- En India se incluyeron excepcionalmente también casos en los que empresas demandaron a influencers que, en lugar del gobierno, informaron de forma transparente sobre el valor nutricional de productos
- Solo se contabilizaron casos que podían verificarse mediante bases de datos legales oficiales, registros judiciales o fuentes secundarias confiables
- Se excluyeron casos no relacionados con fabricantes, como productos agrícolas frescos, y apelaciones contra multas o sentencias sin relación con políticas de salud pública
- Participaron investigadores de la University of Caldas de Colombia, el Robert & Ethel Kennedy Human Rights Center de Estados Unidos, la University of São Paulo de Brasil y la University of Sydney de Australia; en Colombia, Brasil y México se identificaron casos adicionales mediante búsquedas legales sistemáticas
- También se publicará, junto con artículos periodísticos, un artículo académico que analiza científicamente el dataset
- La investigación se construyó sobre trabajos previos de las siguientes instituciones y recursos
- El Poder del Consumidor de México
- La base de datos FULL desarrollada por el Global Center for Legal Innovation on Food Environments del O’Neill Institute y Global Health Advocacy Incubator
- CAJAR de Colombia y ACT de Brasil
México: 193 de los 239 casos totales
- En una encuesta nacional de 2022, más de un tercio de los estudiantes mexicanos y el 41% de los adolescentes tenían sobrepeso
- De los 239 casos totales, 193 se encontraron en México, y muchos apuntaban contra la regulación de etiquetado nutricional
- Las empresas argumentaron que la regulación violaba derechos constitucionales, “demonizaba” productos o perjudicaba los derechos de los consumidores
- Una embotelladora local de Pepsi también sostuvo que en algunas zonas rurales de México era más seguro beber refrescos que el agua disponible
- Los tribunales no aceptaron buena parte de los argumentos legales presentados por las empresas
Brasil: litigios largos encabezados por asociaciones de la industria
- Entre 2022 y 2024, más de 1 de cada 4 adultos en Brasil tenía obesidad, y alrededor de 1 de cada 9 niños tenía sobrepeso
- Se identificaron 17 demandas; algunas se prolongaron durante casi 20 años, y es difícil prever cuándo terminarán
- En todos los casos salvo uno, la demandante fue una asociación de la industria
- Expertos evaluaron que se trata de una forma de evitar exponer nombres de marcas en demandas que podrían dañar la imagen de las empresas
- Entre los miembros de las asociaciones involucradas figuran Coca-Cola, Ferrero, marcas locales de Kellogg’s, Mars, Mondelez, Nestlé y PepsiCo
- 11 de los 17 casos se presentaron contra la agencia reguladora sanitaria brasileña ANVISA, restringiendo su capacidad de acción
- Los demandantes impugnaron una regulación publicitaria que exigía mostrar información adicional en anuncios de alimentos y bebidas de bajo valor nutricional
Colombia: acciones constitucionales ciudadanas y financiamiento político
- Más de la mitad de la población colombiana tiene sobrepeso, y se estima que el costo de tratar enfermedades causadas por alimentos poco saludables fue de unos 1.300 millones de euros en 2021
- Los 18 casos identificados apuntaron principalmente contra impuestos a productos poco saludables y el etiquetado nutricional frontal
- Casi todos los casos fueron acciones constitucionales presentadas por ciudadanos particulares, permitidas por la Constitución, pero muchos demandantes eran abogados con antecedentes de trabajo para empresas de alimentos
- Los documentos presentados incluían muchos de los mismos argumentos utilizados por las empresas de alimentos
- En 2022, cuando se discutía la introducción de impuestos saludables, empresas de bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados donaron 5,85 millones de euros a partidos políticos, el 40% del total de donaciones partidarias de ese año
Estados Unidos: demandas por impuestos locales a bebidas gaseosas
- Dos de cada tres adultos en Estados Unidos tienen sobrepeso y una cuarta parte de los adolescentes tiene obesidad; el movimiento Make America Healthy Again apoyó la candidatura presidencial de Trump
- La American Beverage Association demandó para revertir el impuesto a las bebidas gaseosas de Santa Cruz, pero hasta ahora no ha tenido éxito
- La reciente victoria de Santa Cruz abre la posibilidad de que otras ciudades charter de California también graven las bebidas azucaradas
- En la ciudad vecina de Watsonville, la misma industria ya había logrado frenar una iniciativa de impuesto a las bebidas gaseosas
- La industria de las bebidas gaseosas aprovechó la credibilidad de destacados líderes negros y latinos para expandir dentro de esas comunidades la oposición a impuestos con fines de salud pública
- De las 5 demandas identificadas por separado, la ABA participó en 4
Europa y Reino Unido: amenazas previas a demandas y disputas por evaluación nutricional
- En Europa, las enfermedades no transmisibles como cardiovasculares, diabetes y cáncer representan el 80% de la carga total de enfermedad
- Los países europeos enfrentan dificultades para introducir impuestos a bebidas azucaradas debido a la presión de la industria
- A diferencia de América Latina, es frecuente que reciban amenazas legales antes de aprobar leyes
- Las asociaciones de la industria invocan repetidamente las reglas de ayudas estatales, competencia y mercado interno de la UE para generar incertidumbre incluso sin demandas reales, retrasando o frustrando políticas
- También se debilitó un plan europeo conjunto de impuesto al azúcar
- La empresa italiana de confitería Ferrero participó en el bloqueo de leyes de salud pública en distintas partes del mundo, y su influencia dentro y fuera de Italia está más vinculada con la agroindustria que con la famosa cocina italiana
- En Reino Unido, en 2024 el 66% de los adultos y el 26% de los niños tenían sobrepeso u obesidad
- Kellogg’s envió una carta previa a demanda al Department of Health and Social Care un año antes de demandar en 2021 contra el modelo de perfiles nutricionales de las Food (Promotion and Placement) (England) Regulations 2021
- Exigía que la calificación saludable de los cereales se evaluara incluyendo la leche con la que normalmente se consumen
- Esa demanda terminó en 2022 con la derrota de Kellogg’s
- Unas dos semanas antes del fallo adverso a Kellogg’s, Ferrero y su filial Eat Natural también enviaron cartas previas a demanda cuestionando la misma normativa
India: etiquetado frontal retrasado desde 2014
- Alrededor de 1 de cada 3 mujeres y más de 1 de cada 4 hombres en India tienen sobrepeso u obesidad, y 1 de cada 5 personas presenta niveles altos de glucosa en sangre
- El regulador alimentario FSSAI desarrolla desde 2014 una regulación de etiquetado nutricional frontal y realizó varias consultas y estudios, pero no logró implementarla por falta de consenso entre la industria y la sociedad civil
- Según un estudio de ATNi encargado por Lighthouse Reports, el sistema de etiquetado propuesto por India es consistentemente más permisivo que sistemas similares de Australia y Francia
- Celebridades de Instagram produjeron videos comparando los ingredientes nutricionales de varios productos, incluidos fideos instantáneos y alimentos infantiles, y fueron demandadas por las empresas analizadas
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Aunque en temas de alimentación probablemente me inclino más que nadie por lo natural, este texto parece propaganda bastante mala que oculta más de lo que muestra
Recién a mitad del texto revela que, de las 239 demandas, unas 193, cerca del 80%, se presentaron en México, y que muchas fueron demandas de empresas contra regulaciones de etiquetado alegando violaciones a derechos constitucionales. No explica cuáles derechos eran, así que eso hace pensar que quizá las demandas tenían algún fundamento
Al final, los derechos que alegan las empresas parecen ser el de no poner advertencias sanitarias al frente del producto, anunciar comida poco saludable a niños y no pagar impuestos por las externalidades de salud que generan sus productos. Después de leer el resto, me pareció un reportaje de investigación bastante normal sobre la conducta transfronteriza de las empresas de alimentos
Lighthouse Reports recibe alrededor de 1 millón de dólares al año de subsidios gubernamentales y donantes privados cuyo origen no se detalla públicamente, y paga el 80.38% de sus ingresos en salarios y compensaciones. Parece la estructura común de una organización que publica informes y estudios con el mensaje que buscaba impulsar desde su fundación
Las empresas objetaron la obligación de poner en el frente del empaque octágonos negros con leyendas como
exceso calorías,exceso azúcares, es decir, exceso de calorías y azúcares, además de prohibiciones a la publicidad dirigida a niños, y en los casos ya resueltos el gobierno ha ganado de manera abrumadora. Considerando la epidemia de obesidad y diabetes, y las externalidades que termina pagando la sociedad, las advertencias obligatorias son una respuesta proporcional, y el solo hecho de publicitar estos productos a niños ya genera riesgo moralEs cansado que todo termine en litigio, pero sigue siendo mejor que el autoritarismo
El punto central es que se trata de un problema internacional: los gobiernos de distintos países desperdician enormes recursos gestionando enfermedades provocadas por comida poco saludable y respondiendo a cientos de demandas
Hubo una declaración en 1977: “un senador no tiene el lujo de esperar la evidencia como un científico investigador”
https://www.youtube.com/watch?v=xbFQc2kxm9c
La tasa de obesidad en Estados Unidos subió de alrededor de 14% en 1977 a más de 40% en 2026, y la de diabetes tipo 2 de alrededor de 3% a alrededor de 12%
La gran industria alimentaria tiene más dinero para aportar a campañas, básicamente sobornos legales, y los jueces conservadores de la Corte Suprema de EE. UU. niegan el valor de la experiencia técnica en fallos sobre protección ambiental frente a químicos tóxicos
Como las class actions incentivan a los abogados a perseguir casos dudosos contra grandes empresas, una métrica basada en cantidad de demandas es engañosa y de mala calidad
He visto despachos alquilar oficinas y contratar decenas de abogados para buscar pruebas entre decenas de millones de páginas de documentos. No hay ingresos hasta que se logra una sentencia favorable o un acuerdo, y algunos incluso obtienen financiamiento para cubrir esos costos. Tienen poco incentivo para asumir casos dudosos poniendo en juego también su carrera y reputación, y si pierden pueden perderlo todo o hasta recibir sanciones del tribunal
Incluso si llegan a un acuerdo, la ganancia puede ser mínima frente a años de inversión y esfuerzo. La SEC y la FTC tienen recursos limitados o facultades de ejecución que dependen del gobierno de turno, así que sin este tipo de litigios sería difícil exigir responsabilidad incluso por fraudes descarados. Tampoco es realista que una persona demande directamente a una empresa por una pérdida de 10 mil dólares
La cifra más importante quizá sea el tiempo acumulado de litigio: 595 años. Aunque el gobierno termine ganando, el propio proceso judicial puede retrasar la implementación de políticas durante años
La lista de casos judiciales puede consultarse aquí: https://search.openaleph.org/entities/52243ef9aea6719ce8a69e...
Apoyar a productores locales y recibir cada semana una canasta CSA de agricultura apoyada por la comunidad también sabe mejor
La infografía se ve bonita, pero me tomó demasiado tiempo entenderla bien y terminó siendo una gran distracción
Enlace de referencia: https://news.ycombinator.com/item?id=49124738